Si has estado consumiendo una sustancia con un alto potencial de dependencia y la dejas de forma repentina o brusca o reduces su consumo de forma drástica, puedes experimentar una serie de síntomas de abstinencia. La intensidad y la duración de estos síntomas de abstinencia pueden variar mucho, dependiendo del tipo de droga y de su composición biológica.
¿Qué es la abstinencia?
La abstinencia es la combinación de efectos físicos y mentales que experimenta una persona después de dejar de consumir o reducir su ingesta de una sustancia como el alcohol y los medicamentos recetados o recreativos.
La abstinencia puede ser desagradable y potencialmente peligrosa en algunos casos. Por este motivo, siempre debe hablar con su médico antes de dejar o reducir el consumo de sustancias.
Síntomas de abstinencia
¿Qué se siente al pasar por el síndrome de abstinencia? Los síntomas de abstinencia varían en función del tipo de droga que hayas tomado. Algunos síntomas comúnmente asociados con la abstinencia incluyen:
- Cambios en el apetito
- Cambios en el estado de ánimo
- Escalofríos
- Congestión
- Depresión
- Fatiga
- Irritabilidad
- Dolor muscular
- Náuseas
- Inquietud
- Goteo nasal
- Agitación
- Dificultades para dormir
- Sudores
- Temblores
- Vómitos
En algunos casos, también pueden aparecer síntomas más graves, como alucinaciones, convulsiones y delirios. El tipo de fármaco que se tomaba, la cantidad de tiempo que se tomaba y la dosis que se tomaba pueden afectar al tipo y la gravedad de los síntomas que se experimentan.
Mientras que los síntomas físicos de la abstinencia pueden durar sólo unos días o una semana, la abstinencia psicológica, como la depresión o la disforia, puede durar mucho más tiempo.
Identificar el síndrome de abstinencia
Las personas pueden reconocer los síntomas de abstinencia cuando dejan de tomar o reducen el consumo de una sustancia. Por ejemplo, dejar de tomar la taza de café habitual por la mañana puede provocar síntomas de abstinencia de la cafeína, como fatiga, dolor de cabeza e irritabilidad.
Los síntomas de abstinencia son un indicio de dependencia de una sustancia. Debes hablar con tu médico antes de reducir o dejar de tomar un medicamento o droga para que te aconseje cómo hacerlo de forma segura y minimizar los posibles síntomas de abstinencia. Tu médico puede ayudarte si tienes problemas para controlar tus síntomas y proporcionarte supervisión médica para garantizar tu seguridad mientras te desintoxicas de una sustancia.
Tu médico también podrá determinar si los síntomas que estás experimentando se deben a la abstinencia o si son el resultado de otra condición.
Causas de la abstinencia
El cuerpo y el cerebro trabajan para mantener un estado de equilibrio conocido como homeostasis. Tomar una sustancia cambia ese equilibrio, por lo que el cuerpo tiene que tomar medidas para ajustarse, incluyendo el cambio de los niveles de ciertos neurotransmisores. Estas sustancias actúan sobre el sistema de recompensa del cerebro, provocando la liberación de sustancias químicas.
Cuando se toma una sustancia con regularidad durante un periodo de tiempo, el cuerpo puede crear tolerancia y dependencia a esa sustancia. La tolerancia significa que se necesitan dosis mayores de la sustancia para conseguir los mismos efectos que se experimentaban inicialmente, mientras que la dependencia significa que el cuerpo necesita la sustancia para evitar experimentar los efectos de la abstinencia.
Si se interrumpe o disminuye bruscamente la ingesta de la sustancia, el cuerpo vuelve a desequilibrarse y pueden producirse síntomas de abstinencia. Estos síntomas suelen ser tanto físicos como mentales, y pueden ser potencialmente peligrosos dependiendo del tipo de droga.
Los síntomas de abstinencia suelen ser los opuestos a los efectos de la sustancia. Por ejemplo, el alcohol es un depresor, por lo que si dejas de consumirlo repentinamente, podrías experimentar síntomas de sobreestimulación como ansiedad o inquietud.
Tipos de abstinencia
Los síntomas específicos de abstinencia que se experimentan dependen del tipo de droga que se estaba tomando. Hay diferentes tipos de drogas que pueden provocar el síndrome de abstinencia, como las siguientes:
- Antidepresivos
- Barbitúricos
- Cannabis
- Depresores
- Alucinógenos
- Inhalantes
- Opioides
- Estimulantes
A continuación se presentan algunos ejemplos de sustancias específicas que pueden provocar el síndrome de abstinencia y la duración prevista de esos síntomas:
- El alcohol: No todas las personas que dejan de beber alcohol tienen síntomas de abstinencia, pero la mayoría de las personas que dejan de beber repentinamente después de haber bebido suficiente alcohol durante cualquier periodo de tiempo pueden experimentar una amplia gama de síntomas. Muchas veces esos síntomas desencadenan una recaída.
- Heroína: Quienes se han hecho adictos a la heroína experimentan algunos síntomas de abstinencia especialmente intensos, pero incluso los peores de esos síntomas remitirán en cinco o siete días. Sin embargo, en algunos casos, el síndrome de abstinencia post-agudo (PAWS) puede durar semanas o incluso meses.
- La marihuana: En comparación con el alcohol y otras drogas, los síntomas de abstinencia que experimentan algunos consumidores de marihuana cuando intentan dejarla son leves. Pero, algunos de esos síntomas son lo suficientemente desagradables para algunos que deciden volver a consumir la droga.
- La nicotina: No todo el mundo experimenta los mismos síntomas de abstinencia de la nicotina. Como muchos de los que fuman saben, los síntomas de abstinencia de la nicotina pueden dificultar el abandono de los cigarrillos. También hay medidas que puede tomar para reducir esos síntomas.
- OxyContin (oxicodona): La gravedad de los síntomas de abstinencia de OxyContin y otros opiáceos recetados suele estar relacionada con el tiempo que hayas tomado el medicamento y la cantidad que hayas tomado. Si sólo tomaste el analgésico según las indicaciones, es posible que no experimentes ningún síntoma de abstinencia, o que sean muy leves.
Tratamiento de la abstinencia
El tratamiento de la abstinencia incluye apoyo, cuidados y medicamentos que pueden aliviar los síntomas y prevenir posibles complicaciones.
Con algunas sustancias, las personas pueden dejar de consumirlas bruscamente y controlar los síntomas de abstinencia por sí mismas. Por ejemplo, una persona puede ser capaz de dejar la cafeína sin ayuda y hacer frente a los desagradables síntomas por sí misma hasta que se le pasen.
Pero dejar bruscamente sustancias como las benzodiacepinas o el alcohol puede ser potencialmente peligroso, por lo que siempre hay que consultar al médico para elaborar un plan de desintoxicación. La abstinencia asistida por un médico puede garantizarte seguridad y ayudarte a minimizar los desagradables síntomas de abstinencia.
Medicamentos para la abstinencia
Los medicamentos que el médico puede recetar para ayudar a aliviar los síntomas del síndrome de abstinencia variarán en función del tipo de sustancia que estaba tomando. Algunos medicamentos que se utilizan para tratar diversos tipos de abstinencia son:
- Catapres (clonidina)
- Librium (clordiazepóxido)
- Buprenex (buprenorfina)
- Valium (diazepam)
- Ativan (lorazepam)
- Metadona
También se pueden utilizar otros medicamentos para controlar determinados síntomas de abstinencia. Pueden ser ansiolíticos, anticonvulsivos, antipsicóticos u otros fármacos destinados a tratar las náuseas o los problemas de sueño.
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, en la mayoría de los casos, los síntomas asociados a la abstinencia de drogas se tratan fácilmente con medicamentos que reducen o eliminan las molestias. Pero, tratar la abstinencia no es lo mismo que tratar la dependencia o la adicción en sí.
Cómo afrontar el síndrome de abstinencia
Además de buscar apoyo médico, también hay cosas que puedes hacer que pueden ayudarte a sentirte mejor mientras atraviesas el proceso de abstinencia:
- Pide ayuda. Tanto si estás gestionando la abstinencia por tu cuenta como si lo haces bajo la supervisión de un médico, es importante contar con apoyo social. Cuéntaselo a un amigo o familiar de confianza para que pueda controlar y apoyarte durante el proceso.
- Come bien. Concéntrate en comer alimentos nutritivos y bien equilibrados. Comer alimentos fritos, grasos o azucarados puede hacer que te sientas peor.
- Haz ejercicio. Intenta realizar alguna actividad física cada día. Estirarse, caminar, nadar u otras actividades pueden ayudar a mejorar tu estado de ánimo.
- Bebe mucha agua. Es importante que te mantengas hidratado durante el proceso de abstinencia, especialmente si experimentas síntomas parecidos a los de la gripe, como náuseas y vómitos.
- Alivia los síntomas con medicamentos de venta libre (OTC). Utilice los medicamentos de venta libre adecuados en las dosis recomendadas si experimentas síntomas como dolor de cabeza, malestar estomacal o diarrea.
- Dormir. Aunque el síndrome de abstinencia puede provocar a veces dificultades para dormir, intenta descansar lo suficiente. Trabaja para establecer un horario de sueño regular y practica buenos hábitos de sueño.
Las actividades de control del estrés, como el yoga y la meditación, también pueden ayudarte a sobrellevar tu experiencia de abstinencia. No obstante, no dejes de consultar a tu médico si tienes dificultades para afrontar la situación o si experimentas algún síntoma preocupante.
Apoyar a un ser querido durante la abstinencia
Puede ser difícil para ambos cuando su ser querido está pasando por la abstinencia. La abstinencia puede ser física y emocionalmente agotadora, y tu ser querido necesitará todo el apoyo posible.
Explorar las opciones de tratamiento
Una de las mejores cosas que podéis hacer es explorar juntos las opciones de tratamiento. De este modo, podréis comprender mejor lo que implica la abstinencia y el mejor curso de acción. La abstinencia puede ser diferente para cada persona, por lo que es crucial encontrar un plan de tratamiento que funcione para tu ser querido. Tu ser querido puede necesitar asistencia durante la abstinencia, lo que puede implicar opciones ambulatorias, residenciales o de hospitalización.
Cuida de ti mismo
Cuando se cuida a otra persona, es esencial asegurarse de que también se cuida uno mismo. Esto puede ser difícil y agotador, así que asegúrate de cuidarte física y emocionalmente. Para ello, tómate tiempo para ti mismo, asegúrate de que atiendes tus necesidades y comprueba tu estado de salud con frecuencia. De este modo, estarás en la mejor posición posible para apoyar a tu ser querido.
Estar a su lado
Una de las cosas más importantes que puedes hacer es simplemente estar al lado de tu ser querido durante estos momentos difíciles. Sólo con estar presente y disponible, puedes proporcionarle un gran apoyo. Esto puede implicar escucharles, ser un hombro en el que llorar y proporcionar una presencia reconfortante. A veces, el mero hecho de tener a alguien que se preocupe puede marcar la diferencia.
Ofrecer ayuda práctica
El síndrome de abstinencia suele ir acompañado de síntomas físicos como náuseas, vómitos y diarrea. Es posible que tu ser querido necesite ayuda para realizar tareas prácticas como preparar las comidas, ir al baño y desplazarse. Si es posible, ofrécete a ayudarle con estas tareas para que su ser querido pueda centrarse en la curación.
Cuándo buscar ayuda médica
El síndrome de abstinencia puede presentar síntomas graves y potencialmente mortales. Si tu ser querido experimenta alguno de estos síntomas, es importante que busques ayuda médica inmediatamente:
- Delirios
- Dificultad para respirar
- Alucinaciones
- Pérdida de conocimiento
- Latidos rápidos del corazón
- Temblores o convulsiones
Si alguna vez no estás seguro de si tu ser querido necesita atención médica, peca de precavido y busca ayuda.