La felicidad es algo que la gente busca encontrar, pero lo que define la felicidad puede variar de una persona a otra.
Cuando la mayoría de las personas hablan del verdadero significado de la felicidad, pueden referirse a cómo se sienten en el momento presente o a una sensación más general de cómo se sienten en la vida en general.
¿Qué es la felicidad?
La felicidad es un estado emocional caracterizado por sentimientos de alegría, satisfacción, dicha y plenitud. Aunque la felicidad tiene muchas definiciones diferentes, a menudo se describe como algo que implica emociones positivas y satisfacción en la vida.
Dado que la felicidad tiende a ser un término tan amplio, los psicólogos y otros científicos sociales suelen utilizar el término «bienestar subjetivo» cuando hablan de este estado emocional. Tal como suena, el bienestar subjetivo tiende a centrarse en los sentimientos personales generales de un individuo sobre su vida en el presente.
Componentes clave de la felicidad
- El equilibrio de las emociones: Todo el mundo experimenta emociones, sentimientos y estados de ánimo positivos y negativos. La felicidad suele estar relacionada con la experimentación de más sentimientos positivos que negativos.
- Satisfacción vital: Se refiere a lo satisfecho que uno se siente con las diferentes áreas de su vida, incluyendo sus relaciones, trabajo, logros y otras cosas que considera importantes.
Otra definición de la felicidad proviene del antiguo filósofo Aristóteles, quien sugirió que la felicidad es el único deseo humano, y que todos los demás deseos humanos existen como una forma de obtener la felicidad. Creía que había cuatro niveles de felicidad: la felicidad por la gratificación inmediata, por la comparación y el logro, por hacer contribuciones positivas y por alcanzar la plenitud.
La felicidad, sugería Aristóteles, podía alcanzarse a través de la media áurea, que implica encontrar un equilibrio entre la carencia y el exceso.
Señales de felicidad
Aunque la percepción de la felicidad puede ser diferente de una persona a otra, hay algunos signos clave que los psicólogos buscan al medir y evaluar la felicidad.
Algunos signos clave de la felicidad son:
- Sentir que estás viviendo la vida que querías
- Seguir la corriente y estar dispuesto a tomar la vida como viene
- Sentir que las condiciones de tu vida son buenas
- Disfrutar de relaciones positivas y saludables con otras personas
- Sentir que has logrado (o lograrás) lo que quieres en la vida
- Sentirse satisfecho con su vida
- Sentirse más positivo que negativo
- Estar abierto a nuevas ideas y experiencias
- Practicar el autocuidado y tratarse con amabilidad y compasión
- Experimentar la gratitud
- Sentir que vives la vida con un sentido y un propósito
- Querer compartir u felicidad y alegría con los demás
Es importante recordar que la felicidad no es un estado de euforia constante. En cambio, la felicidad es una sensación general de experimentar más emociones positivas que negativas.
Las personas felices siguen sintiendo toda la gama de emociones humanas -enfado, frustración, aburrimiento, soledad e incluso tristeza- de vez en cuando. Pero incluso cuando se enfrentan al malestar, tienen un sentimiento subyacente de optimismo de que las cosas mejorarán, de que pueden afrontar lo que está ocurriendo y de que podrán volver a sentirse felices.
Tipos de felicidad
Hay muchas formas diferentes de pensar en la felicidad. Por ejemplo, el antiguo filósofo griego Aristóteles hizo una distinción entre dos tipos diferentes de felicidad: hedonia y eudaimonia.
- Hedonia: La felicidad hedónica se deriva del placer. Se asocia más a menudo con hacer lo que se siente bien, con el cuidado de uno mismo, con cumplir los deseos, con experimentar el disfrute y con la sensación de satisfacción.
- Eudaimonia: Este tipo de felicidad se deriva de la búsqueda de la virtud y el significado. Entre los componentes importantes del bienestar eudaimónico se encuentra el sentir que la vida tiene sentido, valor y propósito. Se asocia más con el cumplimiento de las responsabilidades, la inversión en objetivos a largo plazo, la preocupación por el bienestar de otras personas y el cumplimiento de los ideales personales.
La hedonia y la eudemonía son más conocidas hoy en día en psicología como placer y significado, respectivamente. Más recientemente, los psicólogos han sugerido que se añada un tercer componente relacionado con el compromiso. Se trata de sentimientos de compromiso y participación en diferentes ámbitos de la vida.
Las investigaciones sugieren que las personas felices tienden a tener una puntuación bastante alta en satisfacción vital eudaimónica y mejor que la media en su satisfacción vital hedónica.
Todas ellas pueden desempeñar un papel importante en la experiencia global de la felicidad, aunque el valor relativo de cada una puede ser muy subjetivo. Algunas actividades pueden ser tanto placenteras como significativas, mientras que otras pueden inclinarse más hacia un lado u otro.
Por ejemplo, ser voluntario para una causa en la que crees puede ser más significativo que placentero. En cambio, ver tu programa de televisión favorito puede tener menos significado y más placer.
Algunos tipos de felicidad que pueden entrar en estas tres categorías principales son:
- Alegría: Un sentimiento a menudo relativamente breve que se siente en el momento presente
- Emoción: Un sentimiento de felicidad que implica esperar algo con anticipación positiva
- La gratitud: Una emoción positiva que implica ser agradecido y apreciado
- Orgullo: Un sentimiento de satisfacción por algo que se ha logrado
- Optimismo: Es una forma de ver la vida con una perspectiva positiva
- Satisfacción: Este tipo de felicidad implica una sensación de plenitud
Cómo cultivar la felicidad
Aunque algunas personas tienden a ser más felices por naturaleza, hay cosas que puedes hacer para cultivar tu sentido de la felicidad.
Perseguir objetivos intrínsecos
Conseguir objetivos que te motiven intrínsecamente, especialmente los que se centran en el crecimiento personal y la comunidad, puede ayudar a aumentar la felicidad. Las investigaciones sugieren que perseguir este tipo de objetivos intrínsecamente motivados puede aumentar la felicidad más que perseguir objetivos extrínsecos como ganar dinero o estatus.
Disfrutar del momento
Los estudios han revelado que las personas tienden a ganar en exceso: se centran tanto en acumular cosas que pierden la noción de disfrutar realmente de lo que hacen.
Así que, en lugar de caer en la trampa de acumular sin sentido en detrimento de tu propia felicidad, céntrate en practicar la gratitud por las cosas que tienes y en disfrutar del proceso sobre la marcha.
Reformular los pensamientos negativos
Cuando te encuentres atrapado en una perspectiva pesimista o experimentes negatividad, busca formas de replantear tus pensamientos de forma más positiva.
Las personas tienen un sesgo natural de negatividad, o una tendencia a prestar más atención a las cosas malas que a las buenas. Esto puede influir en todo, desde la forma de tomar decisiones hasta la forma de formarse impresiones de otras personas. Descartar lo positivo -una distorsión cognitiva en la que la gente se centra en lo negativo e ignora lo positivo- también puede contribuir a los pensamientos negativos.
Reencuadrar estas percepciones negativas no consiste en ignorar lo malo. Por el contrario, significa intentar adoptar una visión más equilibrada y realista de los acontecimientos. Te permite darte cuenta de los patrones de tu pensamiento y luego desafiar los pensamientos negativos.
Impacto de la felicidad
¿Por qué es tan importante la felicidad? Se ha demostrado que la felicidad predice resultados positivos en muchas áreas diferentes de la vida, como el bienestar mental, la salud física y la longevidad en general.
- Las emociones positivas aumentan la satisfacción con la vida.
- La felicidad ayuda a las personas a desarrollar habilidades de afrontamiento y recursos emocionales más fuertes.
- Las emociones positivas están relacionadas con una mejor salud y longevidad. Un estudio descubrió que las personas que experimentaban más emociones positivas que negativas tenían más probabilidades de haber sobrevivido durante un periodo de 13 años.
- Los sentimientos positivos aumentan la resiliencia. La resiliencia ayuda a las personas a gestionar mejor el estrés y a recuperarse mejor cuando se enfrentan a contratiempos. Por ejemplo, un estudio descubrió que las personas más felices tienden a tener niveles más bajos de cortisol, la hormona del estrés, y que estos beneficios tienden a persistir en el tiempo.
- Las personas que declaran tener un estado de bienestar positivo son más propensas a adoptar comportamientos saludables, como comer frutas y verduras y hacer ejercicio físico con regularidad.
- Ser feliz puede ayudar a enfermar con menos frecuencia. Los estados mentales más felices están relacionados con una mayor inmunidad.
Cómo ser una persona más feliz
Algunas personas parecen tener una base naturalmente más alta de felicidad: un estudio a gran escala de más de 2.000 gemelos sugirió que alrededor del 50% de la satisfacción general de la vida se debía a la genética, el 10% a los acontecimientos externos y el 40% a las actividades individuales.
Así que, aunque no puedas controlar cuál es tu «nivel básico» de felicidad, hay cosas que puedes hacer para que tu vida sea más feliz y satisfactoria. Incluso las personas más felices pueden sentirse deprimidas de vez en cuando y la felicidad es algo que todas las personas deben perseguir conscientemente.
Cultivar relaciones sólidas
El apoyo social es una parte esencial del bienestar. Las investigaciones han demostrado que las buenas relaciones sociales son el factor más importante para predecir la felicidad. Tener conexiones positivas y de apoyo con las personas que te importan puede proporcionar un amortiguador contra el estrés, mejorar tu salud y ayudarte a ser una persona más feliz.
En el Estudio de Harvard sobre el Desarrollo del Adulto, un estudio longitudinal que analizó a participantes de más de 80 años, los investigadores descubrieron que las relaciones y el grado de felicidad de las personas en esas relaciones influyen enormemente en la salud general.
Así que si estás intentando mejorar tu felicidad, cultivar conexiones sociales sólidas es un buen punto de partida. Considera la posibilidad de profundizar en tus relaciones actuales y explora formas de hacer nuevos amigos.
Hacer ejercicio con regularidad
El ejercicio es bueno tanto para el cuerpo como para la mente. La actividad física está relacionada con una serie de beneficios físicos y psicológicos, como la mejora del estado de ánimo. Numerosos estudios han demostrado que el ejercicio regular puede desempeñar un papel en la prevención de los síntomas de la depresión, pero las pruebas también sugieren que puede ayudar a que las personas sean más felices.
En un análisis de investigaciones anteriores sobre la conexión entre la actividad física y la felicidad, los investigadores encontraron un vínculo positivo constante.
Incluso un poco de ejercicio produce un aumento de la felicidad: las personas que realizaban actividad física durante tan sólo 10 minutos al día o que hacían ejercicio sólo una vez a la semana tenían mayores niveles de felicidad que las personas que nunca hacían ejercicio.
Mostrar gratitud
En un estudio, se pidió a los participantes que realizaran un ejercicio de escritura de 10 a 20 minutos cada noche antes de acostarse. A algunos se les indicó que escribieran sobre los problemas cotidianos, a otros sobre acontecimientos neutros y a otros sobre las cosas por las que estaban agradecidos. Los resultados revelaron que las personas que habían escrito sobre la gratitud habían aumentado las emociones positivas, la felicidad subjetiva y la satisfacción vital.
Como sugieren los autores del estudio, llevar una lista de agradecimiento es una forma relativamente fácil, asequible, sencilla y agradable de mejorar el estado de ánimo. Intenta reservar unos minutos cada noche para escribir o pensar en las cosas de tu vida por las que estás agradecido.
Encontrar un sentido de propósito
Las investigaciones han revelado que las personas que sienten que tienen un propósito tienen un mayor bienestar y se sienten más realizadas. Un sentido de propósito implica ver que su vida tiene objetivos, dirección y significado. Puede ayudar a mejorar la felicidad al promover comportamientos más saludables.
Algunas cosas que puedes hacer para ayudar a encontrar un sentido de propósito incluyen:
- Explora tus intereses y pasiones
- Participa en causas prosociales y altruistas
- Trabaja para hacer frente a las injusticias
- Busca cosas nuevas sobre las que quieras aprender más
Este sentido de propósito está influenciado por una serie de factores, pero también es algo que se puede cultivar. Implica encontrar un objetivo que te interese profundamente y que te lleve a emprender acciones productivas y positivas para trabajar hacia ese objetivo.
Desafíos para encontrar la felicidad
Aunque la búsqueda de la felicidad es importante, hay ocasiones en las que la búsqueda de la satisfacción vital se queda corta. Algunos retos a los que hay que prestar atención son:
Valorar las cosas equivocadas
Puede que el dinero no pueda comprar la felicidad, pero hay estudios que demuestran que gastar dinero en cosas como experiencias puede hacerte más feliz que gastarlo en posesiones materiales.
Un estudio, por ejemplo, descubrió que gastar dinero en cosas que compran tiempo -como gastar dinero en servicios que ahorran tiempo- puede aumentar la felicidad y la satisfacción vital15.
En lugar de sobrevalorar cosas como el dinero, el estatus o las posesiones materiales, perseguir objetivos que den como resultado más tiempo libre o experiencias agradables puede tener una mayor recompensa de felicidad.
No buscar apoyo social
El apoyo social significa tener amigos y seres queridos a los que se puede acudir en busca de apoyo. La investigación ha descubierto que el apoyo social percibido desempeña un papel importante en el bienestar subjetivo. Por ejemplo, un estudio descubrió que la percepción del apoyo social era responsable del 43% del nivel de felicidad de una persona.
Es importante recordar que cuando se trata de apoyo social, la calidad es más importante que la cantidad. Tener sólo unos pocos amigos muy cercanos y de confianza tendrá un mayor impacto en tu felicidad general que tener muchos conocidos casuales.
Pensar en la felicidad como punto final
La felicidad no es un objetivo que se pueda alcanzar y terminar. Es una búsqueda constante que requiere una alimentación y un sustento continuos.
Un estudio reveló que las personas que tienden a valorar más la felicidad también tienden a sentirse menos satisfechas con sus vidas. Esencialmente, la felicidad se convierte en un objetivo tan elevado que resulta prácticamente inalcanzable.
«Valorar la felicidad podría ser contraproducente porque cuanto más la valoren las personas, más probable será que se sientan decepcionadas», sugieren los autores del estudio.
Tal vez la lección sea no hacer de algo tan ampliamente definido como la «felicidad» tu objetivo. En lugar de ello, céntrate en construir y cultivar el tipo de vida y las relaciones que aportan plenitud y satisfacción a tu vida.
También es importante considerar cómo se define personalmente la felicidad. La felicidad es un término amplio que significa cosas diferentes para cada persona. En lugar de considerar la felicidad como un punto final, puede ser más útil pensar en lo que realmente significa la felicidad para ti y luego trabajar en pequeñas cosas que te ayuden a ser más feliz. Esto puede hacer que la consecución de estos objetivos sea más manejable y menos abrumadora.
Historia de la felicidad
La felicidad ha sido reconocida desde hace mucho tiempo como una parte fundamental de la salud y el bienestar. La «búsqueda de la felicidad» aparece incluso como un derecho inalienable en la Declaración de Independencia de Estados Unidos. Sin embargo, nuestra comprensión de lo que nos da la felicidad ha cambiado con el tiempo.
Los psicólogos también han propuesto una serie de teorías diferentes para explicar cómo las personas experimentan y buscan la felicidad. Estas teorías incluyen:
La jerarquía de necesidades de Maslow
La jerarquía de necesidades sugiere que las personas están motivadas por necesidades cada vez más complejas. Una vez satisfechas las necesidades más básicas, las personas están motivadas por necesidades más psicológicas y emocionales.
En la cúspide de la jerarquía se encuentra la necesidad de autorrealización, es decir, la necesidad de alcanzar el máximo potencial. La teoría también subraya la importancia de las experiencias cumbre o los momentos trascendentes en los que la persona siente una profunda comprensión, felicidad y alegría.
Psicología Positiva
La búsqueda de la felicidad es fundamental en el campo de la psicología positiva. Los psicólogos que estudian la psicología positiva están interesados en aprender formas de aumentar la positividad y ayudar a las personas a vivir más felices y satisfactorias.
En lugar de centrarse en las patologías mentales, este campo se esfuerza por encontrar formas de ayudar a las personas, las comunidades y las sociedades a mejorar las emociones positivas y lograr una mayor felicidad.