unque la psicología sea una ciencia relativamente joven, también tiene una enorme profundidad y amplitud. La evaluación, el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades mentales son intereses centrales de la psicología, pero ésta abarca mucho más que la salud mental.
¿Qué es la psicología?
Es difícil captar todo lo que abarca la psicología en una breve definición, pero temas como el desarrollo, la personalidad, los pensamientos, los sentimientos, las emociones, las motivaciones y los comportamientos sociales representan sólo una parte de lo que la psicología trata de comprender, predecir y explicar.
La psicología es el estudio de la mente y el comportamiento. Abarca las influencias biológicas, las presiones sociales y los factores ambientales que afectan a la forma de pensar, actuar y sentir de las personas.
Adquirir un conocimiento más rico y profundo de la psicología puede ayudar a las personas a comprender mejor sus propios actos y a entender mejor a los demás.
Tipos de psicología
La psicología es un campo amplio y diverso que abarca el estudio del pensamiento humano, el comportamiento, el desarrollo, la personalidad, la emoción, la motivación y mucho más. Como resultado, han surgido diferentes subcampos y áreas de especialidad. A continuación se enumeran algunas de las principales áreas de investigación y aplicación dentro de la psicología:
- La psicología anormal es el estudio del comportamiento anormal y la psicopatología. Esta área de especialidad se centra en la investigación y el tratamiento de diversos trastornos mentales y está vinculada a la psicoterapia y la psicología clínica.
- La psicología biológica (biopsicología) estudia cómo influyen los procesos biológicos en la mente y el comportamiento. Esta área está estrechamente vinculada a la neurociencia y utiliza herramientas como la resonancia magnética y la tomografía por emisión de positrones para estudiar lesiones cerebrales o anomalías cerebrales.
- La psicología clínica se centra en la evaluación, el diagnóstico y el tratamiento de los trastornos mentales.
- La psicología cognitiva es el estudio de los procesos del pensamiento humano, como la atención, la memoria, la percepción, la toma de decisiones, la resolución de problemas y la adquisición del lenguaje.
- La psicología comparada es la rama de la psicología que se ocupa del estudio del comportamiento animal.
- La psicología del desarrollo es un área que estudia el crecimiento y el desarrollo humanos a lo largo de la vida, incluidas las capacidades cognitivas, la moralidad, el funcionamiento social, la identidad y otras áreas de la vida.
- La psicología forense es un campo aplicado que se centra en el uso de la investigación y los principios psicológicos en el sistema de justicia legal y penal.
- La psicología industrial y organizativa es un campo que utiliza la investigación psicológica para mejorar el rendimiento laboral y seleccionar a los empleados.
- La psicología de la personalidad se centra en comprender cómo se desarrolla la personalidad, así como los patrones de pensamientos, comportamientos y características que hacen que cada individuo sea único.
- La psicología social se centra en el comportamiento de los grupos, las influencias sociales en el comportamiento individual, las actitudes, los prejuicios, la conformidad, la agresión y otros temas relacionados.
Usos de la psicología
La aplicación más obvia de la psicología es en el campo de la salud mental, donde los psicólogos utilizan principios, investigaciones y hallazgos clínicos para ayudar a los pacientes a controlar y superar los síntomas de angustia mental y enfermedad psicológica. Algunas de las aplicaciones adicionales para la psicología incluyen:
- Desarrollo de programas educativos
- Ergonomía
- Informar la política pública
- Tratamiento de salud mental
- Mejora del rendimiento
- Salud y bienestar personal
- Investigación psicológica
- Autoayuda
- Diseño de programas sociales
- Comprender el desarrollo infantil
Impacto de la psicología
La psicología es un campo tanto aplicado como académico que beneficia tanto a las personas como a la sociedad en su conjunto. Gran parte de la psicología se dedica al diagnóstico y tratamiento de problemas de salud mental, pero eso es solo la punta del iceberg en lo que respecta al impacto de la psicología.
Algunas de las formas en que la psicología contribuye a los individuos y a la sociedad incluyen:
- Comprender mejor por qué las personas se comportan como lo hacen
- Comprender los distintos factores que pueden influir en la mente y el comportamiento humanos
- Comprender los problemas que afectan a la salud, la vida cotidiana y el bienestar
- Mejorar la ergonomía para mejorar el diseño de los productos
- Crear espacios de trabajo más seguros y eficientes
- Ayudar a motivar a las personas para que alcancen sus objetivos
- Mejorar la productividad
Los psicólogos logran estas cosas utilizando métodos científicos objetivos para comprender, explicar y predecir el comportamiento humano. Los estudios psicológicos están muy estructurados y comienzan con una hipótesis que luego se comprueba empíricamente.
Posibles escollos
Existe mucha confusión sobre la psicología. Por desgracia, estas ideas erróneas sobre la psicología abundan en parte gracias a las imágenes estereotipadas de los psicólogos en los medios de comunicación populares, así como a las diversas trayectorias profesionales de los licenciados en psicología.
Claro que hay psicólogos que ayudan a resolver crímenes y muchos profesionales que ayudan a las personas a tratar problemas de salud mental. Sin embargo, también hay psicólogos que:
- Contribuyen a crear lugares de trabajo más saludables
- Diseñan y aplican programas de salud pública
- Investigan la seguridad de los aviones
- Ayudan a diseñar programas tecnológicos e informáticos
- Estudian la vida militar y el impacto psicológico del combate
Independientemente de dónde trabajen los psicólogos, sus objetivos principales son ayudar a describir, explicar, predecir e influir en el comportamiento humano.
Historia de la Psicología
La psicología primitiva evolucionó a partir de la filosofía y la biología. Los debates sobre estos dos temas se remontan a los primeros pensadores griegos, como Aristóteles y Sócrates.
La propia palabra «psicología» deriva del griego psyche, que significa literalmente «vida» o «aliento». Los significados derivados de la palabra incluyen «alma» o «yo».
La aparición de la psicología como campo de estudio separado e independiente se produjo realmente cuando Wilhelm Wundt creó el primer laboratorio de psicología experimental en Leipzig (Alemania) en 1879.
A lo largo de la historia de la psicología, se han formado varias escuelas de pensamiento para explicar la mente y el comportamiento humanos. En algunos casos, ciertas escuelas de pensamiento llegaron a dominar el campo de la psicología durante un período de tiempo.
A continuación se exponen algunas de las principales escuelas de pensamiento en psicología.
- El estructuralismo: El estructuralismo de Wundt y Titchener fue la primera escuela de pensamiento, pero pronto empezaron a surgir otras.
- Funcionalismo: El psicólogo y filósofo William James se asoció con una escuela de pensamiento conocida como funcionalismo, que centraba su atención en la finalidad de la conciencia y el comportamiento humanos.
- El psicoanálisis: Pronto, estas escuelas de pensamiento iniciales dieron paso a varios enfoques dominantes e influyentes de la psicología. El psicoanálisis de Sigmund Freud se centraba en cómo la mente inconsciente influía en el comportamiento humano.
- Conductismo: La escuela conductista de pensamiento se apartó de mirar las influencias internas en el comportamiento y trató de hacer de la psicología el estudio de los comportamientos observables.
- Psicología humanista: Posteriormente, el enfoque humanista se centró en la importancia del crecimiento personal y la autorrealización.
- Psicología cognitiva: En las décadas de 1960 y 1970, la revolución cognitiva impulsó la investigación de procesos mentales internos como el pensamiento, la toma de decisiones, el desarrollo del lenguaje y la memoria.
Aunque a veces estas escuelas de pensamiento se perciben como fuerzas en competencia, cada perspectiva ha contribuido a nuestra comprensión de la psicología.
Hoy en día, los psicólogos tratan de comprender muchos aspectos diferentes de la mente y el comportamiento humanos, añadiendo nuevos conocimientos a nuestra comprensión de cómo piensan las personas, así como desarrollando aplicaciones prácticas que tienen un impacto importante en la vida cotidiana de los seres humanos.