La jerarquía de necesidades de Maslow

La jerarquía de necesidades de Abraham Maslow es una de las más conocidas teorías de la motivación.

La teoría de Maslow, conocida también como pirámide de necesidades de Maslow, afirma que nuestras acciones están motivadas por ciertas necesidades fisiológicas y psicológicas que van de lo básico a lo complejo.

Teoría de la jerarquía de necesidades de Maslow

Abraham Maslow introdujo por primera vez el concepto de jerarquía de necesidades en su documento de 1943, titulado «Una teoría de la motivación humana», y de nuevo en su libro posterior, «Motivación y personalidad». Esta jerarquía sugiere que las personas están motivadas para satisfacer las necesidades básicas antes de pasar a otras necesidades más avanzadas.
Mientras que algunas de las escuelas de pensamiento existentes en la época -como psicoanálisis y conductismo- tendían a centrarse en los comportamientos problemáticos, Maslow estaba más interesado en conocer lo que hace feliz a la gente y lo que hace para lograr ese objetivo.

Como humanista, Maslow creía que las personas tienen un deseo innato de autorrealizarse, es decir, de ser todo lo que pueden ser. Sin embargo, para alcanzar este objetivo final, hay que satisfacer una serie de necesidades más básicas. Entre ellas, la necesidad de alimentación, seguridad, amor y autoestima.

Maslow creía que estas necesidades son similares a los instintos y juegan un papel importante en motivar el comportamiento. Hay cinco niveles diferentes en la jerarquía de necesidades de Maslow, empezando por el nivel más bajo conocido como necesidades fisiológicas.

Las 5 necesidades en la jerarquía o pirámide de Maslow, de más a menos «básicas», son las siguientes:

• Necesidades fisiológicas
• Necesidades de seguridad y protección
• Necesidades sociales
• Necesidades de estima
• Necesidades de autorrealización

Necesidades fisiológicas

Las necesidades fisiológicas incluyen aquellas que son vitales para la supervivencia. Algunos ejemplos de necesidades fisiológicas son:

• Alimentos
• Agua
• Respiración
• Homeostasis

Además de las necesidades básicas de nutrición, aire y regulación de la temperatura, las necesidades fisiológicas también incluyen el refugio y el vestido. Maslow también incluyó la reproducción sexual en este nivel de la jerarquía, ya que es esencial para la supervivencia y la propagación de la especie.

Necesidades de seguridad y protección

En el segundo nivel de la jerarquía de Maslow, las necesidades empiezan a ser un poco más complejas. En este nivel, las necesidades de seguridad y protección pasan a ser primordiales.
La gente quiere control y orden en sus vidas. Algunas de las necesidades básicas de seguridad y protección son:

• Seguridad financiera
• Salud y bienestar
• Seguridad contra accidentes y lesiones

Encontrar un trabajo, obtener seguro de salud y atención sanitaria, aportar dinero a una cuenta de ahorros y mudarse a un barrio más seguro son ejemplos de acciones motivadas por las necesidades de seguridad y protección.
Juntos, los niveles de seguridad y fisiológico de la jerarquía de necesidades de Maslow conforman lo que suele denominarse «necesidades básicas».

Necesidades sociales

Las necesidades sociales en la jerarquía de Maslow incluyen amor. aceptación, y pertenencia. En este nivel, la necesidad de relaciones emocionales impulsa el comportamiento humano. Algunas de las cosas que satisfacen esta necesidad son:

• Amistades
• Apegos románticos
• Relaciones familiares
• Grupos sociales
• Grupos comunitarios
• Iglesias y organizaciones religiosas

Para evitar soledad, depresión y la ansiedad, es importante que las personas se sientan queridas y aceptadas por los demás. Las relaciones personales con los amigos, la familia y los amantes desempeñan un papel importante, al igual que la participación en grupos, como grupos religiosos, equipos deportivos, clubes de lectura y otras actividades de grupo.

Necesidades de estima

En el cuarto nivel de la jerarquía de Maslow se encuentra la necesidad de aprecio y respeto. Una vez satisfechas las necesidades de los tres niveles inferiores, las necesidades de estima empiezan a desempeñar un papel más importante en la motivación del comportamiento.
En este nivel, es cada vez más importante ganarse el respeto y el aprecio de los demás. Las personas tienen la necesidad de lograr cosas y de que se reconozcan sus esfuerzos. Además de la necesidad de sentimientos de logro y prestigio, las necesidades de estima incluyen cosas como autoestima y la valía personal.
Las personas necesitan sentir que son valoradas por los demás y sentir que están haciendo una contribución al mundo. La participación en actividades profesionales, los logros académicos, la participación en deportes o equipos y las aficiones personales pueden contribuir a satisfacer las necesidades de estima.
Las personas que son capaces de satisfacer las necesidades de estima mediante una buena autoestima y el reconocimiento de los demás tienden a sentirse seguras de sus capacidades.3 Por el contrario, quienes carecen de autoestima y del respeto de los demás pueden desarrollar sentimientos de inferioridad.
Juntos, los niveles de estima y social conforman lo que se conoce como las «necesidades psicológicas» de la jerarquía.

Necesidades de autorrealización

En la cima de la pirámide de Maslow se encuentran las necesidades de autorrealización. Autorrealización Las personas son conscientes de sí mismas, se preocupan por el crecimiento personal, se preocupan menos por las opiniones de los demás y se interesan por desarrollar su potencial.
«Lo que un hombre puede ser, debe serlo», explicaba Maslow, refiriéndose a la necesidad que tienen las personas de alcanzar todo su potencial como seres humanos.
Maslow dijo de la autorrealización: «Puede describirse vagamente como el pleno uso y aprovechamiento de los talentos, capacidades, potencialidades, etc. Estas personas parecen realizarse a sí mismas y hacer lo mejor que son capaces de hacer. Son personas que se han desarrollado o se están desarrollando al máximo de lo que son capaces».

Progresar en la pirámide de necesidades

La jerarquía de necesidades de Maslow suele presentarse en forma de pirámide. Los niveles más bajos de la pirámide de necesidades están formados por las necesidades más básicas, mientras que las necesidades más complejas están en la cima.
Una vez satisfechas las necesidades de nivel inferior, las personas pueden pasar al siguiente nivel de necesidades. A medida que se asciende en la pirámide, las necesidades son cada vez más psicológicas y sociales.
En la cúspide de la pirámide, la necesidad de estima personal y los sentimientos de logro tienen prioridad. Al igual que Carl Rogers, Maslow destacó la importancia de la autorrealización, que es un proceso de crecimiento y desarrollo como persona para alcanzar el potencial individual.

Diferentes tipos de necesidades

La jerarquía de necesidades de Maslow puede separarse en dos tipos de necesidades: necesidades de carencia y necesidades de crecimiento.

• Necesidades de carencia: Las necesidades fisiológicas, de seguridad, sociales y de estima son necesidades de carencia, que surgen debido a la privación. Satisfacer estas necesidades de nivel inferior es importante para evitar sentimientos o consecuencias desagradables.
• Necesidades de crecimiento: Maslow denominó necesidades de crecimiento a las que se encuentran en la cima de la pirámide. Estas necesidades no provienen de una carencia de algo, sino del deseo de crecer como persona.

Aunque la teoría se presenta generalmente como una jerarquía bastante rígida, Maslow observó que el orden en que se satisfacen estas necesidades no siempre sigue esta progresión estándar.
Por ejemplo, señaló que para algunos individuos, la necesidad de autoestima es más importante que la necesidad de amor. Para otros, la necesidad de realización creativa puede superar incluso las necesidades más básicas.

Críticas a la teoría de Maslow

La teoría de Maslow se ha hecho muy popular tanto dentro como fuera de la psicología. Los campos de la educación y la empresa se han visto especialmente influenciados por la teoría. Pero el concepto de Maslow no ha estado exento de críticas. Las principales objeciones son las siguientes:

• Las necesidades no siguen una jerarquía: Aunque algunas investigaciones han demostrado el apoyo a las teorías de Maslow, la mayoría de las investigaciones no han podido corroborar la idea de una jerarquía de necesidades. Wahba y Bridwell (investigadores del Baruch College) informaron de que había pocas pruebas de la clasificación de Maslow de estas necesidades y aún menos pruebas de que estas necesidades sigan un orden jerárquico.
• La teoría es difícil de comprobar: Otros críticos de la teoría de Maslow señalan que su definición de autorrealización es difícil de comprobar científicamente. Su investigación sobre la autorrealización también se basó en una muestra muy limitada de individuos, que incluía a personas que él conocía, así como biografías de individuos famosos que Maslow creía que estaban autorrealizados.

Algunas de las críticas más recientes sugieren que Maslow se inspiró en los sistemas de creencias de la nación de los Pies Negros, pero no lo reconoció. Maslow estudió la tribu de los Pies Negros del Norte como antropólogo. Sin embargo, esta base fundacional desapareció con el tiempo, lo que le llevó a utilizar de forma incorrecta los conceptos que originalmente debía evaluar.

Impacto de la jerarquía de Maslow

Independientemente de estas críticas, la jerarquía de necesidades de Maslow representó parte de un importante cambio en psicología. En lugar de centrarse en el comportamiento y el desarrollo anormal, la psicología humanista de Maslow se centró en el desarrollo de individuos sanos.
Ha habido relativamente poca investigación que apoye la teoría de Maslow. Sin embargo, la jerarquía de necesidades es bien conocida y popular tanto dentro como fuera de la psicología. Y en un estudio publicado en 2011, investigadores de la Universidad de Illinois se propusieron poner a prueba esta jerarquía.
Lo que descubrieron es que, aunque la satisfacción de las necesidades estaba fuertemente correlacionada con felicidad, la gente de todas las culturas del mundo informó de que la autorrealización y las necesidades sociales eran importantes incluso cuando muchas de las necesidades más básicas no estaban satisfechas.
Estos resultados sugieren que, si bien estas necesidades pueden ser poderosas motivadoras del comportamiento humano, no adoptan necesariamente la forma jerárquica que describió Maslow.

La jerarquía de necesidades ampliada

En 1970, Maslow amplió su jerarquía original para incluir tres necesidades adicionales en la cúspide de su pirámide, para un total de ocho:

• Necesidades cognitivas. Se centran en el conocimiento. En general, la gente quiere aprender y saber cosas sobre su mundo y su lugar en él.
• Necesidades estéticas. Se refiere a la apreciación de la belleza y la forma. Las personas pueden satisfacer esta necesidad disfrutando o creando música, arte, literatura y otras expresiones creativas.
• Necesidades de trascendencia. Maslow creía que los seres humanos se ven impulsados a mirar más allá del yo físico en busca de significado. Ayudar a los demás, practicar la espiritualidad y conectar con la naturaleza son algunas de las formas en que podemos satisfacer esta necesidad.

Se acepte o no la jerarquía de necesidades de Maslow, su teoría arroja luz sobre las muchas necesidades que tenemos como seres humanos. Y aunque no todos coloquemos estas necesidades en el mismo orden, tenerlas en cuenta al interactuar con los demás puede ayudar a que nuestras interacciones sean más afectuosas y respetuosas.

Preguntas frecuentes sobre la jerarquía o pirámide de Maslow