Cuando se trata del amor, algunos dirían que es una de las emociones humanas más importantes. Sin embargo, a pesar de ser uno de los comportamientos más estudiados, sigue siendo el menos comprendido. Por ejemplo, los investigadores debaten si el amor es un fenómeno biológico o cultural.
¿Qué es el amor?
El amor es un conjunto de emociones y comportamientos caracterizados por la intimidad, la pasión y el compromiso. Implica cuidado, cercanía, protección, atracción, afecto y confianza. El amor puede variar en intensidad y puede cambiar con el tiempo. Se asocia a una serie de emociones positivas, como la felicidad, la excitación, la satisfacción vital y la euforia, pero también puede dar lugar a emociones negativas como los celos y el estrés.
Es muy probable que el amor esté influenciado tanto por la biología como por la cultura. Aunque las hormonas y la biología son importantes, la forma en que expresamos y experimentamos el amor también está influenciada por nuestras concepciones personales del amor.
¿Cómo lo sabes?
¿Cuáles son algunos de los signos del amor? Los investigadores han distinguido entre los sentimientos de agrado y de amor a otra persona.
Escalas de agrado y amor de Zick Rubin
Según el psicólogo Zick Rubin, el amor romántico se compone de tres elementos:
- Apego: Necesidad de estar con otra persona y deseo de contacto físico y aprobación
- Cuidar: Valorar la felicidad y las necesidades de la otra persona tanto como las propias
- Intimidad: Compartir pensamientos, sentimientos y deseos privados con la otra persona
Basándose en esta visión del amor romántico, Rubin desarrolló dos cuestionarios para medir estas variables, conocidos como Escalas de Gusto y Amor de Rubin. Mientras que las personas tienden a considerar agradables a las personas que les gustan, el amor se caracteriza por ser devoto, posesivo y confiado.
Tipos de amor
No todas las formas de amor son iguales, y los psicólogos han identificado una serie de tipos de amor diferentes que las personas pueden experimentar. Estos tipos de amor incluyen:
- La amistad: Este tipo de amor implica gustar a alguien y compartir un cierto grado de intimidad.
- Encaprichamiento: Es una forma de amor que suele implicar sentimientos intensos de atracción sin un sentido de compromiso; suele tener lugar al principio de una relación y puede profundizar en un amor más duradero.
- Amor pasional: Este tipo de amor está marcado por intensos sentimientos de anhelo y atracción; a menudo implica una idealización de la otra persona y una necesidad de mantener una cercanía física constante.
- Amor compasivo/de compañía: Esta forma de amor está marcada por la confianza, el afecto, la intimidad y el compromiso.
- Amor no correspondido: Esta forma de amor se da cuando una persona ama a otra que no corresponde a esos sentimientos.
La teoría triangular del amor de Robert Sternberg
El psicólogo Robert Sternberg desarrolló su apreciada teoría triangular del amor a principios de los años 80. Muchas investigaciones se han basado en su trabajo y han demostrado su universalidad en todas las culturas.
Sternberg dividió el amor en tres componentes -intimidad, pasión y compromiso- que interactúan para producir siete tipos de amor.
La teoría triangular del amor de Sternberg
| Tipo de amor | Componentes |
| Amistad | Intimidad |
| infatuación | Pasión |
| Vacío | Compromiso |
| Romántico | Intimidad, pasión |
| Compasivo | Intimidad |
| Fatuo | Compromiso, pasión |
| Consumado | Intimidad, compasión, compromiso |
¿El amor es biológico o cultural?
Algunos investigadores sugieren que el amor es una emoción humana básica como la felicidad o la ira, mientras que otros creen que es un fenómeno cultural que surge en parte debido a las presiones y expectativas sociales.
La investigación ha descubierto que el amor romántico existe en todas las culturas, lo que sugiere que el amor tiene un fuerte componente biológico. Buscar y encontrar el amor forma parte de la naturaleza humana. Sin embargo, la cultura puede afectar significativamente a la forma en que los individuos piensan, experimentan y muestran el amor romántico.
¿Es el amor una emoción?
Psicólogos, sociólogos e investigadores discrepan un poco sobre la caracterización del amor. Muchos dicen que no es una emoción en la forma en que típicamente las entendemos, sino un impulso fisiológico esencial. El psicólogo y biólogo Enrique Burunat afirma que «el amor es una motivación fisiológica como el hambre, la sed, el sueño y el impulso sexual». Por el contrario, la Asociación Americana de Psicología lo define como «una emoción compleja». Otros distinguen entre emociones primarias y secundarias y sitúan el amor en esta última categoría, sosteniendo que deriva de una mezcla de emociones primarias.
Cómo practicar el amor
No hay una única manera de practicar el amor. Cada relación es única y cada persona aporta su propia historia y necesidades. Algunas cosas que puedes hacer para demostrar amor a las personas que te importan son:
- Estar dispuesto a ser vulnerable.
- Estar dispuesto a perdonar.
- Hacerlo lo mejor que puedas, y estar dispuesto a disculparte cuando cometas errores.
- Hacerle saber que te importa.
- Escuchar lo que tienen que decir.
- Dar prioridad a pasar tiempo con la otra persona.
- Recoger los gestos de amor y los actos de bondad.
- Reconocer sus buenas cualidades.
- Compartir cosas sobre ti.
- Demostrar afecto.
- Que sea incondicional.
El impacto del amor
El amor, el apego y el afecto tienen un impacto importante en el bienestar y la calidad de vida. Las relaciones amorosas se han relacionado con:
- Menor riesgo de enfermedades cardíacas
- Disminución del riesgo de morir tras un infarto
- Mejores hábitos de salud
- Mayor longevidad
- Disminución de los niveles de estrés
- Menos depresión
- Menor riesgo de diabetes
Consejos para cultivar el amor
Las relaciones duraderas están marcadas por niveles profundos de confianza, compromiso e intimidad. Algunas cosas que puedes hacer para ayudar a cultivar relaciones amorosas son:
- Prueba la meditación de bondad amorosa. La meditación de bondad amorosa (Loving-Kindness Meditation o LKM) es una técnica que se utiliza a menudo para promover la autoaceptación y reducir el estrés, pero también se ha demostrado que promueve una variedad de emociones positivas y mejora las relaciones interpersonales. La LKM consiste en meditar mientras se piensa en una persona que se ama o se quiere, concentrándose en los sentimientos cálidos y en el deseo de su bienestar y felicidad.
- Comunica. Las necesidades de cada persona son diferentes. La mejor manera de asegurarte de que tus necesidades y las de tu ser querido están cubiertas es hablar de ellas. Ayudar a otra persona a sentirse querida implica comunicarle ese amor con palabras y hechos. Algunas formas de hacerlo son demostrar que te importa, hacerles sentir especiales, decirles que son queridos y hacer cosas por ellos.
- Aborda los conflictos de forma saludable. No discutir nunca no es necesariamente un signo de una relación sana; la mayoría de las veces significa que la gente está evitando un problema en lugar de discutirlo. En lugar de evitar el conflicto, céntrate en resolver los problemas de forma saludable para que la relación avance de forma positiva.
Posibles obstáculos
Como decía Shakespeare, el curso del amor nunca es tranquilo. Ninguna relación es perfecta, por lo que siempre habrá problemas, conflictos, malentendidos y decepciones que pueden llevar a la angustia o al desamor.
Así pues, aunque el amor se asocia a una serie de emociones positivas, también puede ir acompañado de una serie de sentimientos negativos. Algunos de los peligros potenciales de experimentar el amor son:
- Ansiedad
- Depresión
- Aumento del estrés
- Celos
- Obsesión
- Posesividad
- Tristeza
Aunque las personas están obligadas a experimentar algunas emociones negativas asociadas al amor, puede resultar problemático si esos sentimientos negativos superan a los positivos o si empiezan a interferir en la capacidad de cualquiera de las personas para funcionar con normalidad. El asesoramiento en relaciones puede ser útil en situaciones en las que las parejas necesitan ayuda para hacer frente a la falta de comunicación, el estrés o los problemas emocionales.
Historia del amor
Sólo recientemente el amor se ha convertido en objeto de la ciencia. En el pasado, el estudio del amor se dejaba en manos del «escritor creativo para que nos describiera las condiciones necesarias para amar», según Sigmund Freud. «En consecuencia, resulta inevitable que la ciencia se ocupe de los mismos materiales cuyo tratamiento por parte de los artistas ha hecho disfrutar a la humanidad durante miles de años», añadió.
La investigación sobre el amor ha crecido enormemente desde las observaciones de Freud. Pero las primeras exploraciones sobre la naturaleza y las razones del amor suscitaron numerosas críticas. En la década de 1970, el senador estadounidense William Proxmire arremetió contra los investigadores que estudiaban el amor y se burló del trabajo por considerarlo un despilfarro del dinero de los contribuyentes.
A pesar de la resistencia inicial, las investigaciones han revelado la importancia del amor tanto en el desarrollo infantil como en la salud de los adultos.