La marihuana es una de las drogas más populares y consumidas en el mundo. Es muy probable que hayas oído hablar de conceptos como el CBD o el THC, te detallamos a continuación más información sobre el segundo.
¿Qué es el THC?
THC significa delta-9-tetrahidrocannabinol o Δ-9-tetrahidrocannabinol (Δ-9-THC). Se trata de una molécula cannabinoide presente en la marihuana (cannabis) que se reconoce desde hace tiempo como el principal ingrediente psicoactivo, es decir, la sustancia que hace que las personas que consumen marihuana se sientan drogadas.
El THC es sólo una de las más de 500 sustancias diferentes -y 100 moléculas cannabinoides distintas- que contiene la marihuana. Aunque el THC es la más reconocida, otra molécula cannabinoide importante que ha recibido un gran interés es el cannabidiol (CBD).
Historia del THC
El cannabis tiene una larga historia de uso que se remonta a miles de años. El primer uso registrado del cannabis se encuentra en China, donde se utilizaba para la alimentación, los tejidos y la medicina. Con el tiempo, el cáñamo se introdujo en Europa y, posteriormente, en América, donde se utilizó con fines recreativos y rituales.
El cannabis se introdujo en el mundo occidental durante el siglo XVII. El cáñamo se cultivaba para producir textiles y a veces incluso se utilizaba como moneda de curso legal. También se utilizaba con fines médicos, y su uso recreativo empezó a crecer durante las décadas de 1930 y 1940.
En esta época, se instituyeron campañas antidroga contra su consumo y muchos estados aprobaron leyes que prohibían la marihuana. La película de 1936 «Reefer Madness» presentaba la marihuana como una droga peligrosa que provocaba psicosis, violencia y suicidio.
El cannabis en USA
En 1970, en Estados Unidos, la Ley de Sustancias Controladas clasificó la marihuana como una droga de la Lista I, identificándola como de alto potencial de abuso y haciendo que la droga fuera ilegal a nivel federal. La «guerra contra las drogas» iniciada en la década de 1970 condujo al encarcelamiento a gran escala de muchas personas por posesión y consumo de marihuana.
Las estadísticas sugieren que la aplicación y penalización de las leyes sobre la marihuana se dirigen de manera desproporcionada a las personas de color. Aunque el consumo de drogas tiene tasas similares para personas de todos los orígenes raciales y étnicos, las personas negras y latinas tienen muchas más probabilidades de ser arrestadas y encarceladas por delitos de drogas.
Aunque todavía no es legal a nivel federal, muchos estados han aprobado el uso del cannabis y el THC con fines médicos y, en algunos estados, recreativos. Comprueba siempre las leyes estatales antes de comprar cualquier producto que contenga THC.
Cómo funciona el THC
El THC actúa uniéndose a los receptores cannabinoides del cuerpo, que se encuentran en todo el cerebro y el sistema nervioso. El THC puede detectarse en el cuerpo durante mucho más tiempo que la mayoría de los compuestos de las drogas, aunque los efectos psicoactivos sólo duran unas horas.
El THC se almacena en la grasa corporal y en los órganos durante tres o cuatro semanas. Las pruebas de los folículos pilosos pueden identificar el THC después de períodos de tiempo aún más largos, alrededor de 90 días. El análisis de orina se utiliza a menudo, pero se ha comprobado que es un método de detección poco fiable.
Formas de THC
El THC se suele fumar en forma de marihuana (hojas secas de la planta de Cannabis), pero en realidad hay varias formas de consumirlo. El THC puede ser consumido por:
- Inhalación: Este es el método más rápido de administración y produce los efectos psicoactivos más rápidos, a menudo en cuestión de minutos. El THC se puede inhalar fumando, vaporizando o haciendo dabbing. Informes recientes sugieren que la inhalación de aceite de THC puede plantear riesgos de seguridad que justifican una mayor investigación.
- Ingestión oral: El THC puede tomarse por vía oral en forma de cápsulas, comestibles, tinturas o aceites. Aunque este método de administración tarda más en hacer efecto, los efectos de la droga tienden a ser más duraderos.
- Aplicación tópica: El THC también puede incluirse en lociones, cremas, bálsamos, aceites y sales de baño que luego se aplican sobre la piel. Los efectos de este método suelen ser localizados, lo que significa que es poco probable que tengan efectos psicoactivos. Sin embargo, estos productos pueden ser útiles para reducir el dolor y la inflamación.
- Administración sublingual: El THC también puede consumirse en forma de pastillas, aerosoles o tiras disolubles que se colocan bajo la lengua y se disuelven.
El THC en los productos de CBD
Con la popularidad del CBD, se ha producido un gran cambio en el mercado hacia la producción de una variedad aparentemente interminable de productos de CBD. Algunos de estos productos pueden contener trazas de THC (entre el 0,3% y el 0,9%), dependiendo de su formulación.
Es muy poco probable que esta pequeña concentración provoque una sensación de «colocón», y algunos expertos sostienen que la eficacia del CBD se ve potenciada por pequeñas cantidades de THC. Sin embargo, si buscas un producto de CBD sin nada de THC, asegúrate de elegir uno que utilice pruebas de terceros para certificar la pureza del producto.
Usos del THC
El THC se utiliza con fines recreativos, pero también tiene una serie de usos medicinales. La marihuana se ha utilizado con fines medicinales desde hace miles de años, aunque la investigación científica sobre su uso para aliviar y tratar enfermedades es aún relativamente reciente.
Algunas de las dolencias que el THC puede ayudar son:
- Ansiedad
- Depresión
- Glaucoma
- Inflamación
- Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
- Insomnio
- Síndrome del intestino irritable (SII)
- Migrañas
- Esclerosis múltiple
- Espasticidad muscular
- Náuseas
- Trastorno por consumo de opiáceos
- Dolor
- Falta de apetito
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
- Convulsiones
- Síntomas asociados al VIH/SIDA
La FDA también ha aprobado el medicamento de THC sintético dronabinol y un fármaco que contiene una sustancia sintética similar al THC conocida como nabilona . El dronabinol se utiliza para tratar los vómitos y las náuseas causados por la quimioterapia y la falta de apetito y la pérdida de peso causadas por el VIH/SIDA. La nabilona también se utiliza para tratar las náuseas y los vómitos.
Impacto del THC
El THC estimula la liberación de un neurotransmisor llamado dopamina en el cerebro, que es lo que provoca la sensación de euforia. Aunque los efectos en el cuerpo pueden variar de una persona a otra.
Las personas que consumen THC pueden experimentar:
- Alteración de la percepción del tiempo
- Sensación de relajación
- Mayor percepción sensorial
- Aumento del apetito
Aunque puede causar efectos agradables, el THC también puede provocar reacciones adversas. Algunas de las más comunes incluyen ataques de tos, ansiedad y paranoia, junto con molestias en el pecho o los pulmones, y «zumbidos en el cuerpo». Algunas personas también experimentan desmayos, alucinaciones o sudores fríos debido al consumo de THC.
Peligros potenciales del THC
Existen considerables pruebas basadas en la investigación de que el THC se asocia con un mayor riesgo de psicosis, tanto entre los adolescentes como entre los adultos. También se relaciona con el aumento de la ansiedad, el deterioro del aprendizaje y la disminución de la formación de la memoria.
Se ha descubierto que el CBD ayuda a contrarrestar estos efectos, reduciendo la ansiedad, mejorando la capacidad de aprendizaje y funcionando como un antipsicótico, aunque gran parte de la investigación disponible es en animales. Cuando se toma en conjunto, como es el caso del consumo de marihuana, el CBD parece reducir los efectos negativos del THC.
Un meta-análisis de 2013, que es un tipo de estudio que analiza los resultados de muchos estudios anteriores, también encontró algunas pruebas de que el THC puede ser neurotóxico, ya que hay diferencias en la estructura cerebral de las personas que consumen regularmente marihuana (y que no tienen psicosis).
Un punto interesante que subraya los cambios cerebrales: Aunque las investigaciones han demostrado una reducción del volumen de materia gris en el córtex prefrontal de las personas con un historial de consumo intensivo de marihuana, existe una aparente respuesta compensatoria. La densidad de las conexiones fibrosas entre las neuronas restantes aumenta, lo que puede anular parte o toda la neurotoxicidad.
La investigación sobre los efectos del THC (o delta-9-THC) es complicada por muchos factores, pero hay suficientes pruebas de que el THC puede ser perjudicial, sobre todo para las personas más jóvenes cuyo cerebro aún está en desarrollo. Por lo tanto, deberían evitar el consumo frecuente de marihuana.
¿Es el THC Delta-9 adictivo?
El cannabis es la sustancia ilegal más consumida a nivel federal en Estados Unidos. A pesar de la creencia común de que la droga no es adictiva, la tolerancia y la dependencia del THC (precursoras de la adicción) han sido ampliamente documentadas.
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), alrededor del 30% de las personas que consumen marihuana se convertirán en adictos, y el consumo de la droga antes de los 18 años, cuando el cerebro todavía se está desarrollando, aumenta la probabilidad de padecer un trastorno por consumo de cannabis entre cuatro y siete veces.
Al igual que otros tipos de adicción, el trastorno por consumo de cannabis implica una preocupación por la droga y síntomas de abstinencia cuando no se puede consumir. Los criterios adicionales para diagnosticar una adicción incluyen experimentar antojos constantes y tener problemas sociales y de relación relacionados con la droga.
Cantidad de THC en la marihuana
Definitivamente, los estadounidenses no están tratando con la misma marihuana que en el pasado. Esto se debe a que la marihuana actual es mucho más potente, ya que los niveles de concentración de THC han pasado del 9,75% en 2009 al 13,88% en 2019.
A modo de comparación, el contenido de THC de la marihuana en los años sesenta, setenta y ochenta era inferior al 2%, y aumentó hasta alrededor del 4% en los años noventa. Además, algunas cepas actuales tienen un contenido aún mayor, como una cepa llamada «Girl Scout Cookie» que contiene hasta un 28% de THC.
La cantidad de THC contenida en la marihuana varía según la forma en que se prepare el cannabis para su consumo, como hoja/bud, hachís o aceite de hachís. Los niveles de THC pueden superar el 50% en los productos elaborados con extractos de marihuana.
Cómo obtener ayuda
Si tú o un ser querido quiere dejar de consumir THC pero le resulta difícil, existen varias opciones. Entre los tratamientos para el trastorno por consumo de cannabis que se muestran prometedores para proporcionar resultados positivos se encuentran:
- Terapia cognitivo-conductual, que ayuda a las personas a identificar y corregir los comportamientos asociados al consumo de drogas.
- Gestión de contingencias, un enfoque de tratamiento que implica recibir recompensas cuando se produce (o no se produce) un comportamiento deseado.
- La terapia de refuerzo de la motivación, que fomenta el deseo interno de cambio y la motivación para participar en el tratamiento Aunque algunos sugieren que fármacos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los ansiolíticos (medicamentos contra la ansiedad) pueden ayudar a tratar el trastorno por consumo de cannabis, se carece de pruebas debido al pequeño tamaño de los estudios y a los distintos métodos de evaluación de los resultados del tratamiento.