Las personas empáticas, o émpatas, son aquellas capaces de sentir, en cierta medida, las emociones y sentimientos que perciben en aquellas personas con las que se están comunicando, o de las que están escuchando hablar.
¿Quién es empático?
Un empático es una persona altamente sintonizada con los sentimientos y las emociones de los que le rodean. Los empáticos sienten lo que otra persona está sintiendo a un nivel emocional profundo.
Su capacidad de discernir lo que sienten los demás va más allá de la empatía, que se define simplemente como la capacidad de comprender los sentimientos de los demás. En cambio, ser un empático se extiende a asumir realmente esos sentimientos.
La ciencia está dividida en cuanto a si los verdaderos empáticos -personas que pueden aprovechar y asumir las emociones de los que les rodean- existen realmente, aunque muchas personas afirman tener esas habilidades.
Sabemos que los investigadores han descubierto lo que han denominado «neuronas espejo» en el cerebro, que pueden ayudarnos a reflejar las emociones de las personas con las que entramos en contacto. Y parece que algunas personas pueden tener más neuronas espejo que otras, lo que sugiere que pueden existir los empáticos.
Señales de que podrías ser empático
¿Cómo se puede saber si se es un émpata? Algunos de los rasgos empáticos más comunes son:
Empatía
No hay duda de que algunas personas son más propensas a la empatía que otras. Todos hemos conocido a alguien en nuestra vida que estaba dotado para leer nuestros sentimientos, al igual que todos hemos conocido a personas que parecen estar completamente desconectadas de los sentimientos de quienes les rodean.
Intuición
Los empáticos también suelen tener un gran sentido de la intuición. Confían en sus instintos y a menudo se dejan llevar por su instinto a la hora de tomar decisiones.
Al estar tan atentos a los sentimientos de los demás, pueden captar información sutil o pistas que les ayuden a tomar decisiones.
Cuidador
Las personas que se describen a sí mismas como empáticas también tienden a preocuparse mucho por los demás. Comprenden las necesidades, los deseos y los temores de los demás, por lo que un empático puede esforzarse por asegurarse de que otras personas tengan las cosas que necesitan para sentirse seguras, protegidas y felices.
Por ello, la gente puede describirlos como tiernos o cariñosos. Sin embargo, esta tendencia puede dificultar a veces que los empáticos establezcan límites con los demás.
Sensible
Los empáticos no sólo son sensibles a las emociones, sino que tienden a captar otros aspectos del entorno. Esto significa que pueden ser más conscientes de las vistas, los sonidos, los olores y otras sensaciones físicas que otras personas podrían no percibir.
Como resultado, a un empático le pueden molestar más ciertos olores o distraerse más fácilmente con los ruidos de su entorno.
Pruebas de empatía
Asumiendo que la empatía y otros rasgos empáticos existen en un espectro, en el que algunas personas son altamente empáticas y otras carecen de empatía por completo, ¿cómo puedes medir tu empatía? ¿Y a qué nivel te calificarías como empático?
Cómo determinar si eres un empático
Puedes empezar haciéndote algunas preguntas sobre lo bien que te relacionas con los demás y cómo respondes física y emocionalmente a los grandes acontecimientos emocionales que tienen lugar en tu presencia. Si descubres que respondes «sí» a la mayoría o a todas estas preguntas, es muy probable que seas un empático:
- ¿Te encuentras asumiendo el estrés de los demás?
- ¿Te han acusado de ser demasiado sensible en el pasado?
- ¿Te sientes abrumado en los espacios abarrotados?
- ¿Te describirían otros como empático?
Diferentes expertos en empatía tienen sus propios cuestionarios que pueden ayudarte a responder a la pregunta de si eres o no un empático. El de la Dra. Judith Orloff pregunta: «¿Siento a menudo que no encajo?», mientras que la autoproclamada empática Tara Meyer-Robson pregunta si te cuesta ver las noticias o si las películas tristes te resultan abrumadoras.
Dado que no existe un criterio establecido para saber si se es o no empático, la respuesta a esta pregunta es totalmente subjetiva y, en última instancia, puede reducirse a si se cree o no que se es empático.
¿Es bueno ser empático?
Ser muy sensible a las experiencias emocionales de los demás tiene algunas ventajas evidentes. Si eres capaz de conectar con los sentimientos de los que te rodean, también deberías ser capaz de apoyar y cuidar mejor a las personas que más te importan.
Saber que otra persona se siente mal, sola o asustada, aunque no lo demuestre externamente, te coloca en una posición en la que puedes ayudarla a superar esa situación, ganando su confianza y convirtiéndote en alguien en quien aprenderá a confiar en el futuro.
Esto puede convertirte en un mejor compañero y amigo y ayudar a fortalecer tus relaciones.
Estar en sintonía también significa que puedes detectar a un mentiroso a una milla de distancia. Los empáticos no tienen que preocuparse de que se aprovechen de ellos porque no son fáciles de engañar o manipular. Y cuando lo son, es porque han ignorado sus instintos iniciales sobre alguien, no porque hayan pasado por alto las señales.
Desafíos de ser un empático
Por supuesto, también es probable que haya algunas desventajas reales de estar tan conectado a las emociones de los demás. La mayor parte de la literatura sobre los empáticos sugiere que se sienten fácilmente abrumados en espacios llenos de gente o en eventos cargados de emociones (como bodas y funerales) porque absorben las emociones de quienes los rodean como una esponja. No es difícil imaginar la rapidez con la que esto puede llegar a ser agotador en determinados entornos.
También puede ser difícil para los empáticos relajarse si están cargando constantemente con las emociones de los demás. Los émpatas pueden tener dificultades para dormir o para mantener su propio bienestar mental si no encuentran una forma de equilibrar las entradas externas que reciben constantemente.
Por último, es posible que algunas personas se sientan incómodas con la facilidad con la que parece leerlas. No todo el mundo quiere ser un libro abierto y, aunque pienses que sólo intentas ayudar, algunos pueden considerar que tu visión de sus sentimientos y emociones es invasiva e inoportuna.
Pros y contras de ser un émpata
Pros
- Puedes proporcionar apoyo emocional a los demás
- Sabes cuando alguien necesita ayuda
- Puedes saber si alguien será bueno para ti
Contras
- A menudo puedes sentirte emocionalmente agotado
- Puede que te resulte difícil encontrar tiempo para ti mismo
- Tu capacidad de leer a los demás puede resultar invasiva para algunos
Cómo protegerte si eres empático
Si te identificas con la descripción de un empático, y si te encuentras asumiendo constantemente las emociones de los demás, es importante aprender a proteger tu propia psique y separarte del mundo exterior para poder respirar, sanar y experimentar tus propias emociones.
Encuentra tiempo para ti
Esto puede significar encontrar tiempo para alejarse por sí mismo en la naturaleza, donde no está siendo bombardeado por los sentimientos o el estrés de nadie más. O puede significar encontrar música o una rutina de meditación que te ayude a restablecer y establecer tu centro de nuevo.
Los empáticos también deben trabajar para saber cuándo y cómo construir muros personales para no absorber siempre con tanta facilidad las emociones de quienes les rodean. Esto no será fácil, ya que la creación de límites probablemente no sea algo natural para los empáticos que se sienten tan impulsados a ayudar. Pero establecer límites saludables es necesario para la salud mental y el bienestar de todos, quizás especialmente para los empáticos.
Es posible que quieras empezar a practicar la meditación para aprender a hacerlo mejor. Al enfocar tu mente y aprender a cerrar las distracciones externas, puedes comenzar a fortalecer tu capacidad de hacer lo mismo cuando la entrada emocional que estás recibiendo de los demás se vuelve demasiado grande.
Se selectivo de con quien pasas el tiempo
También es probable que aprendas con el tiempo que hay ciertas personas de las que es mejor distanciarse. Como los empáticos pueden absorber los sentimientos de los demás, pasar demasiado tiempo cerca de personalidades tóxicas puede ser como envenenarse desde dentro.
Hay personas a las que no puedes ayudar, y otras de las que es mejor que te mantengas alejado, y eso está bien. Reconocerlo y respetar tus propios límites es una de las mejores maneras de preservar tu salud mental y tu bienestar.
Por último, buscar la ayuda de un profesional nunca es una mala idea. Si te sientes constantemente abrumado o agotado por las emociones que experimentas cuando sales por la puerta de tu casa, es posible que necesites desarrollar algunas herramientas que te ayuden a resolverlo.
Un profesional de la salud mental capacitado puede ayudarte a desarrollar esas herramientas, allanando el camino para que te conviertas en la versión más feliz y saludable de ti mismo.
De este modo, puedes aprender a hacer buen uso de tus habilidades empáticas cuando tengas el ancho de banda emocional para apoyar y cuidar a los que más lo necesitan.
Cómo ser más empático
Si quieres mejorar tu capacidad de empatía, hay pasos que puedes dar para ser más empático en tu vida diaria.
- Interésate por los demás. Empieza a fijarte en cómo se comportan los demás, incluyendo lo que dicen y su lenguaje corporal. Habla con ellos y escucha activamente lo que tienen que decir.
- Imagínate en la vida de otra persona. La empatía consiste en ser capaz de ver una situación a través de los ojos de otra persona. Te permite sentir realmente lo que ellos deben sentir en su situación. Los empáticos pueden hacer esto de forma natural, pero también puedes reforzar tu capacidad de empatía pensando activamente en cómo sería estar en el lugar de otra persona.
- Ábrete a los demás. Si quieres que otras personas compartan sus sentimientos contigo, es importante que te hagas vulnerable ante los demás. Habla de tus sentimientos y da a los demás el espacio para que compartan sus emociones a su vez.