Aunque la empatía puede faltar en algunos, la mayoría de las personas son capaces de empatizar con los demás en diversas situaciones. Esta capacidad de ver las cosas desde el punto de vista de otra persona y de empatizar con sus emociones desempeña un papel importante en nuestra vida social. La empatía nos permite comprender a los demás y, a menudo, nos obliga a actuar para aliviar el sufrimiento de otra persona.
¿Qué es la empatía?
La empatía es la capacidad de comprender emocionalmente lo que sienten otras personas, ver las cosas desde su punto de vista e imaginarse en su lugar. Esencialmente, es ponerse en la posición de otra persona y sentir lo que ella siente.
La empatía significa que cuando ves a otra persona sufrir, por ejemplo, después de que haya perdido a un ser querido, eres capaz de imaginarte instantáneamente pasando por esa misma experiencia y sentir lo que está pasando.
Definición de empatía
La acción de comprender, ser consciente, ser sensible y experimentar indirectamente los sentimientos, pensamientos y experiencias de otro.
Mientras que las personas pueden estar en sintonía con sus propios sentimientos y emociones, meterse en la cabeza de otra persona puede ser un poco más difícil. La capacidad de sentir empatía permite a las personas «ponerse en el lugar del otro», por así decirlo. Permite entender las emociones que sienten los demás.
Signos de empatía
Para muchos, ver a otra persona sufriendo y responder con indiferencia o incluso con franca hostilidad parece totalmente incomprensible. Pero el hecho de que algunas personas respondan de ese modo demuestra claramente que la empatía no es necesariamente una respuesta universal al sufrimiento de los demás.
Si te preguntas si eres una persona empática, aquí tienes algunas señales que demuestran que tienes esta tendencia:
- Eres bueno escuchando realmente lo que los demás tienen que decir.
- La gente suele contarte sus problemas.
- Se te da bien captar cómo se sienten los demás.
- A menudo piensas en cómo se sienten los demás.
- Otras personas acuden a ti en busca de consejo.
- A menudo te sientes abrumado por los acontecimientos trágicos.
- Intentas ayudar a otros que sufren.
- Eres bueno en decir cuando la gente no está siendo honesta.
- A veces te sientes agotado o abrumado en situaciones sociales.
- Te preocupas mucho por los demás.
- Te resulta difícil establecer límites en sus relaciones.
Tipos de empatía
Hay varios tipos de empatía que una persona puede experimentar. Los tres tipos de empatía son:
- La empatía afectiva implica la capacidad de comprender las emociones de otra persona y responder adecuadamente. Esta comprensión emocional puede hacer que alguien se preocupe por el bienestar de otra persona, o puede provocar sentimientos de angustia personal.
- La empatía somática implica tener una reacción física en respuesta a lo que otra persona está experimentando. La gente a veces experimenta físicamente lo que siente otra persona. Por ejemplo, cuando ves que otra persona se siente avergonzada, puedes empezar a sonrojarte o tener un malestar estomacal.
- La empatía cognitiva implica ser capaz de comprender el estado mental de otra persona y lo que podría estar pensando en respuesta a la situación. Esto está relacionado con lo que los psicólogos denominan teoría de la mente o pensar en lo que otras personas están pensando.
Empatía vs. Simpatía vs. Compasión
Aunque la simpatía y la compasión están relacionadas con la empatía, existen importantes diferencias. A menudo se piensa que la compasión y la simpatía son más bien una conexión pasiva, mientras que la empatía generalmente implica un intento mucho más activo de comprender a otra persona.
Usos de la empatía
Ser capaz de experimentar la empatía tiene muchos usos beneficiosos.
- La empatía permite establecer conexiones sociales con los demás. Al entender lo que la gente piensa y siente, se puede responder adecuadamente en situaciones sociales. La investigación ha demostrado que tener conexiones sociales es importante para el bienestar físico y psicológico.
- Empatizar con los demás te ayuda a aprender a regular tus propias emociones. La regulación emocional es importante porque te permite gestionar lo que sientes, incluso en momentos de gran estrés, sin agobiarte.
- La empatía fomenta los comportamientos de ayuda. No sólo es más probable que usted realice conductas de ayuda cuando siente empatía por otras personas, sino que también es más probable que otras personas le ayuden cuando experimentan empatía.
Peligros potenciales de la empatía
Tener una gran empatía hace que te preocupes por el bienestar y la felicidad de los demás. Sin embargo, también significa que a veces puedes sentirte abrumado, agotado o incluso sobreestimulado por pensar siempre en las emociones de los demás. Esto puede conducir a la fatiga por empatía.
¿Qué es la fatiga por empatía?
La fatiga por empatía se refiere al agotamiento que puedes sentir tanto emocional como físicamente después de estar expuesto repetidamente a eventos estresantes o traumáticos. También puedes sentirte insensible o impotente, aislarte y tener falta de energía.
La fatiga por empatía es una preocupación en determinadas situaciones, como cuando se actúa como cuidador. Los estudios también demuestran que si los trabajadores sanitarios no pueden equilibrar sus sentimientos de empatía (la empatía afectiva, en particular), puede producirse también la fatiga por compasión.
Otras investigaciones han vinculado los niveles más altos de empatía con una tendencia a la negatividad emocional, lo que puede aumentar el riesgo de padecer angustia empática. Incluso puede afectar a tu juicio, haciendo que vayas en contra de tu moral basándote en la empatía que sientes por otra persona.
Impacto de la empatía
La capacidad de experimentar empatía puede influir en tus relaciones. Los estudios sobre hermanos han descubierto que cuando la empatía es alta, los hermanos tienen menos conflictos y más calidez entre ellos. En las relaciones románticas, la empatía aumenta la capacidad de perdonar.
No todo el mundo siente empatía en todas las situaciones. Algunas personas pueden ser más empáticas por naturaleza en general, pero las personas también tienden a sentir más empatía hacia algunas personas y menos hacia otras. Algunos de los factores que influyen en esta tendencia son:
- Cómo percibe a la otra persona
- Cómo atribuye los comportamientos del otro individuo
- Lo que usted culpa de la situación de la otra persona
- Sus experiencias y expectativas anteriores
Desgranando la naturaleza de la empatía
La empatía y el género
La investigación ha descubierto que existen diferencias de género en la experiencia y la expresión de la empatía, aunque estos hallazgos son algo contradictorios. Las mujeres obtienen puntuaciones más altas en las pruebas de empatía, y los estudios sugieren que las mujeres tienden a sentir más empatía cognitiva que los hombres.
Factores que contribuyen a la empatía
En el nivel más básico, parece que hay dos factores principales que contribuyen a la capacidad de experimentar empatía: la genética y la socialización. Esencialmente, se reduce a las antiguas contribuciones relativas de la naturaleza y la crianza.
Los padres transmiten genes que contribuyen a la personalidad en general, incluida la propensión a la simpatía, la empatía y la compasión. Por otro lado, las personas también son socializadas por sus padres, compañeros, comunidades y la sociedad. La forma en que las personas tratan a los demás, así como lo que sienten por ellos, suele ser un reflejo de las creencias y los valores que se les inculcaron a una edad muy temprana.
Barreras a la empatía
Algunas personas carecen de empatía y, por tanto, no son capaces de entender lo que otra persona puede estar experimentando o sintiendo. Esto puede dar lugar a comportamientos que parecen indiferentes o, a veces, incluso hirientes. Por ejemplo, las personas con baja empatía afectiva tienen mayores índices de ciberacoso.
La falta de empatía es también una de las características que definen al trastorno narcisista de la personalidad. Aunque no está claro si esto se debe a que una persona con este trastorno no tiene ninguna empatía o tiene más bien una respuesta disfuncional hacia los demás.
Algunas de las razones por las que las personas carecen a veces de empatía son los prejuicios cognitivos, la deshumanización y la culpabilización de las víctimas.
Sesgos cognitivos
A veces, la forma en que las personas perciben el mundo que les rodea está influida por sesgos cognitivos. Por ejemplo, la gente suele atribuir los fracasos de otras personas a características internas, mientras que culpa de sus propios defectos a factores externos.
Estos prejuicios pueden dificultar la visión de todos los factores que contribuyen a una situación. También hacen que sea menos probable que las personas sean capaces de ver una situación desde la perspectiva de otra.
Deshumanización
Muchos también caen en la trampa de pensar que las personas que son diferentes a ellos no sienten ni se comportan igual que ellos. Esto es especialmente frecuente en los casos en que las otras personas están físicamente distantes.
Por ejemplo, cuando ven informes sobre una catástrofe o un conflicto en un país extranjero, las personas pueden ser menos propensas a sentir empatía si piensan que los que están sufriendo son fundamentalmente diferentes de ellos mismos.
Culpar a las víctimas
A veces, cuando otra persona ha sufrido una experiencia terrible, la gente comete el error de culpar a la víctima de sus circunstancias. Esta es la razón por la que a menudo se pregunta a las víctimas de delitos qué podrían haber hecho de forma diferente para evitar el delito.
Esta tendencia surge de la necesidad de creer que el mundo es un lugar justo y equitativo. Es el deseo de creer que las personas tienen lo que merecen y se merecen lo que tienen, y puede engañarte para que pienses que nunca te podrían pasar cosas tan terribles.
Causas de la empatía
Los seres humanos son ciertamente capaces de un comportamiento egoísta, incluso cruel. Un rápido vistazo a las noticias revela rápidamente numerosas acciones poco amables, egoístas y atroces. La pregunta, entonces, es ¿por qué no tenemos todos ese comportamiento egoísta todo el tiempo? ¿Qué es lo que nos hace sentir el dolor de otro y responder con bondad?
El término empatía fue introducido por primera vez en 1909 por el psicólogo Edward B. Titchener como traducción del término alemán einfühlung (que significa «sentir en»). Se han propuesto varias teorías para explicar la empatía.
Explicaciones neurocientíficas
Los estudios han demostrado que zonas específicas del cerebro desempeñan un papel en la forma en que se experimenta la empatía. Los enfoques más recientes se centran en los procesos cognitivos y neurológicos que subyacen a la empatía. Los investigadores han descubierto que diferentes regiones del cerebro desempeñan un papel importante en la empatía, como el córtex cingulado anterior y la ínsula anterior.
Las investigaciones sugieren que hay importantes componentes neurobiológicos en la experiencia de la empatía. La activación de las neuronas espejo en el cerebro desempeña un papel en la capacidad de reflejar e imitar las respuestas emocionales que las personas sentirían si estuvieran en situaciones similares.
Las investigaciones sobre resonancia magnética funcional también indican que una zona del cerebro conocida como giro frontal inferior (IFG) desempeña un papel fundamental en la experiencia de la empatía. Los estudios han descubierto que las personas que tienen daños en esta zona del cerebro suelen tener dificultades para reconocer las emociones transmitidas a través de las expresiones faciales.
Explicaciones emocionales
Algunas de las primeras exploraciones sobre el tema de la empatía se centraron en cómo sentir lo que otros sienten permite a las personas tener una variedad de experiencias emocionales. El filósofo Adam Smith sugirió que nos permite experimentar cosas que de otro modo nunca podríamos sentir plenamente.
Esto puede implicar sentir empatía tanto por personas reales como por personajes imaginarios. Experimentar empatía por personajes de ficción, por ejemplo, permite a las personas tener una serie de experiencias emocionales que de otro modo serían imposibles.
Explicaciones prosociales
El sociólogo Herbert Spencer propuso que la empatía cumplía una función adaptativa y ayudaba a la supervivencia de la especie. La empatía conduce a un comportamiento de ayuda, que beneficia a las relaciones sociales. Los seres humanos son criaturas sociales por naturaleza. Las cosas que ayudan a nuestras relaciones con otras personas también nos benefician.
Cuando las personas experimentan empatía, es más probable que realicen comportamientos prosociales que beneficien a otras personas. Cosas como el altruismo y el heroísmo también están relacionadas con el sentimiento de empatía hacia los demás.
Consejos para practicar la empatía
Afortunadamente, la empatía es una habilidad que se puede aprender y reforzar. Si quieres desarrollar tus habilidades de empatía, hay algunas cosas que puedes hacer:
- Trabajar para escuchar a la gente sin interrumpirla
- Prestar atención al lenguaje corporal y a otros tipos de comunicación no verbal
- Intenta comprender a las personas, incluso cuando no estás de acuerdo con ellas
- Hacer preguntas a las personas para saber más sobre ellas y sus vidas
- Imagínate en el lugar de otra persona
- Fortalecer su conexión con los demás para saber más sobre cómo se sienten
- Tratar de identificar ⦁ los prejuicios que pueda tener y cómo afectan a su empatía con los demás
- Busque los aspectos en los que se parece a los demás en lugar de centrarse en las diferencias
- Estar dispuesto a ser vulnerable, abrirse a lo que se siente
- Participar en nuevas experiencias, lo que le permitirá comprender mejor cómo se sienten los demás en esa situación
- Participar en organizaciones que impulsan el cambio social