¿Qué es un constructo social?

Los constructos sociales son elementos fundamentales para comprender cómo se desarrolla y organiza la sociedad. Estos conceptos, creados y compartidos por los individuos, moldean nuestras percepciones, comportamientos y relaciones. En este artículo, exploraremos en detalle qué son los constructos sociales, su historia y ejemplos que ilustran su poderosa influencia en nuestras vidas cotidianas.

Un constructo social es una idea, creencia o categoría que se construye colectivamente a través de la interacción humana y se basa en acuerdos compartidos dentro de una sociedad. Estos constructos influyen en la percepción de la realidad y en la forma en que interpretamos y nos relacionamos con el mundo que nos rodea.

Estos surgen a través de procesos de comunicación, educación y socialización. Son resultado de la interacción constante entre individuos y grupos, y a menudo se transmiten de generación en generación. Estos conceptos pueden variar según la cultura, el tiempo y el contexto social.

Por qué los humanos crean constructos sociales

La teoría de los constructos sociales dice que los seres humanos los crean para dar sentido al mundo objetivo.

Una de las formas en que los humanos crean construcciones sociales es estructurando lo que ven y experimentan en categorías. Por ejemplo, ven a personas con diferentes colores de piel y otros rasgos físicos y crean la construcción social de la raza.

O ven plantas altas con tallos muy gruesos que se ramifican en la parte superior y tienen hojas que crecen en ellos y «crean» los constructos de un árbol. Estos dos ejemplos ayudan a ilustrar cómo los seres humanos utilizan las construcciones sociales y lo diferentes que son unas construcciones sociales de otras.

¿Existen los árboles fuera de la construcción social? Si no estuviéramos de acuerdo con el constructo de un árbol, ¿veríamos esas plantas de forma diferente? ¿Y la raza? ¿Existe la raza fuera de la construcción social? ¿Trataríamos a las personas de distinto color de forma diferente si no tuviéramos la construcción social de la raza?

El papel de los constructos sociales en la sociedad

Formación de valores y creencias

Los constructos sociales desempeñan un papel crucial en la formación de los valores y creencias de una sociedad. Estos valores compartidos influyen en la moral, la ética y la percepción del bien y el mal.

Influencia en el comportamiento humano

Nuestro comportamiento está influenciado por los constructos sociales a los que estamos expuestos desde una edad temprana. Normas culturales, reglas sociales y expectativas juegan un papel importante en cómo nos comportamos en diferentes situaciones.

Ejemplos de influencia en la sociedad

• Normas sociales: Las normas sociales son constructos que regulan el comportamiento aceptado en una comunidad. Por ejemplo, esperar en fila, dar las gracias o respetar la privacidad de los demás.
• Tabúes culturales: Algunas sociedades tienen tabúes sociales relacionados con ciertos alimentos, comportamientos o temas considerados inapropiados o impuros.

Constructos sociales y su impacto en la identidad individual

Formación de identidad

Los constructos sociales juegan un papel fundamental en la construcción de la identidad individual. Nuestra percepción de nosotros mismos se forma en relación con los roles sociales que ocupamos y las categorías en las que nos clasifica la sociedad.

Autoimagen y autoestima

La autoimagen y la autoestima están influenciadas por los constructos sociales, como los estándares de belleza, el éxito profesional y la pertenencia a determinados grupos sociales.

Los constructos sociales pueden cambiar

Un constructo social puede incluir valores y creencias que los humanos tienen sobre el constructo. Los seres humanos pueden alterar el constructo a medida que siguen interactuando con el mundo.

Las actitudes hacia las personas de diferente color de piel han cambiado en los últimos 100 años y siguen cambiando. El concepto de raza sigue existiendo, pero su significado ha cambiado.

El género como construcción social

Hace poco más de 50 años, la gente creía que los hombres y las mujeres tenían roles específicos de género determinados por la biología: Las mujeres son más cariñosas, por lo que son más adecuadas para ser madres que se quedan en casa para criar a los hijos. Los hombres son más agresivos y menos cariñosos, más adecuados para salir a trabajar y mantener a la familia. Ya no creemos eso sobre los hombres y las mujeres.

La construcción social del género ilustra el debate sobre el comportamiento humano. Si el género es sólo un constructo social, significa que los hombres y las mujeres actúan de forma diferente sólo porque la sociedad les ha dictado sus roles. Han aprendido cómo deben comportarse y cómo deben sonar o parecer.

El debate «naturaleza frente a crianza» sigue siendo polémico en lo que respecta a las diferencias de sexo y género. Pero la mayoría de los investigadores creen que, independientemente del papel que desempeñen los factores biológicos inherentes, los factores ambientales son una influencia importante que puede afectar al desarrollo del propio cerebro.

Historia del construccionismo social

La primera obra que abordó el construccionismo social fue «Mente, yo y sociedad», del sociólogo estadounidense George Herbert Mead (1934). Sostenía que, como seres sociales, construimos nuestras propias realidades a través de nuestras interacciones con los demás.

A partir de ahí, los sociólogos Peter L. Berger y Thomas Luckmann acuñaron el término «constructo social» en su libro de 1966 «The Social Construction of Reality: Un tratado de sociología del conocimiento «. Su obra llevó la idea del construccionismo social a la vanguardia de la sociología convencional. Desde entonces, el construccionismo social se ha convertido en una teoría ampliamente aceptada y estudiada, aunque ha adquirido distintos matices. En 2012, el preeminente psicólogo Dave Elder-Vass publicó «La realidad del constructo social», en el que postulaba que el construccionismo social es compatible con la teoría social realista, y no se opone a ella, y que ambos puntos de vista tienen cabida en la sociología.

Ejemplos históricos de constructos sociales

• Sistema de castas en la India: Durante siglos, el sistema de castas ha sido un constructo social arraigado en la sociedad india. Establecía una jerarquía social rígida que determinaba el estatus y los derechos de las personas según su nacimiento.
• El papel de la mujer en la antigua Grecia: En la antigua Grecia, el papel de la mujer estaba definido por constructos sociales que limitaban su participación en la vida pública y resaltaban su función reproductiva.

Ejemplos de constructos sociales

• El dinero: El dinero es un claro ejemplo de un constructo social. Su valor y significado son construidos y aceptados por la sociedad, aunque en sí mismo no tenga valor intrínseco. A través de acuerdos compartidos, el dinero se convierte en un medio de intercambio y almacenamiento de valor.
• El matrimonio: El matrimonio es otro constructo social que ha cambiado a lo largo de la historia y difiere entre culturas. Es una institución creada por la sociedad para regular las relaciones matrimoniales y familiares.
• La belleza: La percepción de lo que es bello o atractivo varía según las normas y valores culturales. La idea de belleza es una construcción social que influye en la autoimagen y la confianza de las personas.

Los constructos sociales son elementos fundamentales para comprender la dinámica de las sociedades. A través de la historia, estos conceptos han influido en la formación de valores, identidades y estructuras sociales. Al reflexionar sobre los constructos sociales, podemos trabajar hacia una sociedad más inclusiva, equitativa y consciente de su capacidad para cambiar y evolucionar.

Preguntas frecuentes sobre los constructos sociales