¿Qué es la Talasofobia?

Las fobias específicas son bastante comunes, por lo que, aunque no todo el mundo comparta tu miedo exacto, mucha gente ha estado en tu lugar y sabe lo que es experimentar esos sentimientos de ansiedad tan abrumadores.

¿Qué es la talasofobia?

La talasofobia es una fobia específica que implica un miedo intenso y persistente a las masas de agua profundas, como el océano o un lago. Aunque el DSM-5 no la reconoce como un trastorno distinto, sus síntomas cumplen los criterios diagnósticos de las fobias específicas.

La talasofobia difiere de la acuafobia, el miedo al agua, en que se centra en masas de agua que parecen vastas, oscuras, profundas y peligrosas. La gente no tiene tanto miedo al agua como a lo que se esconde bajo su superficie.

Definición de talasofobia

La talasofobia o thalasofobia es el miedo al océano o a las aguas profundas. Procede del griego thalassa («el mar») y phobos («miedo»).

Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), las fobias son el tipo de enfermedad mental más común en Estados Unidos. Aunque las fobias específicas en sí son bastante comunes entre la población general, se desconoce cuántas personas padecen talasofobia.

Las fobias específicas suelen ser de uno de los cinco tipos diferentes:

• Tipo de animal
• Tipo de inyección de sangre
• Tipo de entorno natural
• Tipo de situación
• Otros

La talasofobia suele considerarse un tipo de fobia específica al entorno natural. Los miedos al entorno natural son uno de los tipos de fobias más frecuentes, y algunos estudios sugieren que las fobias relacionadas con el agua suelen ser más comunes entre las mujeres.

Causas, desencadenantes y factores de riesgo de la talasofobia

Hay una serie de factores que pueden causar este miedo al océano y al mar. Al igual que otros tipos de fobia, es probable que una combinación de naturaleza y crianza contribuya a la thalasofobia.

Genética

Desde el punto de vista de la naturaleza, la evolución y la genética pueden desempeñar un papel. Nuestros antepasados, que eran más cautelosos y temerosos de las masas de agua profundas, probablemente tenían más probabilidades de sobrevivir y transmitir estos genes temerosos a su descendencia.

Experiencias anteriores

Este miedo también puede ser parcialmente aprendido debido a las experiencias que las personas pueden haber tenido alrededor del agua. Asustarse por algo mientras se nada, por ejemplo, también puede ser una posible causa de este tipo de miedo.

Crianza

Observar a otras personas, en particular a las figuras paternas y a otros adultos influyentes, que también tenían miedo a las aguas profundas también podría ser un factor que contribuyera.

También hay una serie de factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle una fobia específica como la talasofobia. Algunos de ellos son:

• Tener un familiar con talasofobia u otro tipo de fobia específica
• Factores de personalidad, como ser más negativo, sensible o ansioso
• Experiencias personales traumáticas relacionadas con aguas profundas, grandes masas de agua o viajes por el océano
• Escuchar historias de otras personas o a través de los medios de comunicación centradas en los accidentes de agua

Signos y síntomas de la talasofobia

Una fobia puede desencadenar síntomas físicos y emocionales de ansiedad y miedo.

Algunos de los síntomas físicos más comunes de la talasofobia son:

• Mareos
• Náuseas
• Corazón acelerado
• Respiración rápida
• Dificultad para respirar
• Sudor

Los síntomas emocionales pueden incluir:

• Estar abrumado
• Sentimientos de ansiedad
• Sentirse ajeno a la situación
• Tener una sensación de fatalidad inminente
• Necesidad de escapar

Esta respuesta de miedo puede producirse si se entra en contacto directo con el océano u otras masas de agua profundas, como cuando se pasa por la playa o se sobrevuela el océano en un avión. Pero no es necesario estar cerca del agua para experimentar los síntomas.

Para algunas personas, basta con imaginar las aguas profundas, ver una fotografía del agua o incluso ver palabras como «océano» o «lago» para que se produzca la respuesta.

Una respuesta fóbica es algo más que sentirse nervioso o ansioso. Imagina cómo te sentiste la última vez que te enfrentaste a algo peligroso. Probablemente experimentaste un inicio inmediato e intenso de la respuesta de lucha o huida, una serie de reacciones que preparan a tu cuerpo para quedarse y hacer frente a la amenaza o huir del peligro. Una persona con talasofobia experimentará esa misma reacción aunque la respuesta sea desproporcionada con respecto al peligro real.

Además de estos síntomas físicos cuando se encuentran con aguas profundas, las personas con thalasofobia harán todo lo posible para evitar estar cerca de grandes masas de agua o tener que mirarlas. Pueden experimentar ansiedad anticipatoria cuando saben que se van a encontrar con el objeto de su miedo, como por ejemplo, sentirse extremadamente nerviosos antes de subir a un ferry y formas de viajar por el agua.

Diagnóstico de la talasofobia

Si sospechas que puedes tener talasofobia, hay algunas cosas que puedes hacer. Una prueba informal en línea podría indicarte que tienes este tipo de fobia específica. Estas pruebas caseras basadas en Internet pueden implicar la observación de imágenes potencialmente desencadenantes o la realización de un cuestionario para determinar el alcance y la gravedad de los síntomas.

Para un diagnóstico más formal, tendrás que consultar a un profesional de la salud, como un médico, un psiquiatra o un psicólogo.

Aunque no existe una prueba o evaluación formal para diagnosticar esta fobia, tu médico probablemente evaluará tus síntomas e investigará cualquier posible factor médico subyacente. Una vez que tu médico comprenda tu historial médico y de síntomas, podrá diagnosticarte formalmente una fobia específica.

Para ser diagnosticado con una fobia específica según el DSM-5:

• Tu miedo a las aguas profundas es persistente, excesivo e irrazonable
• Sientes este miedo cada vez que te expones a aguas profundas o abiertas
• Te das cuenta de que tu miedo es desproporcionado con respecto a los peligros reales
• Evitas el océano u otras aguas o las soportas con un miedo intenso
• Su miedo a las grandes masas de agua interfiere en su funcionamiento normal
• El miedo ha estado presente durante seis meses o más
• Tu miedo no se explica mejor por otro trastorno, como el trastorno de ansiedad generalizada o el trastorno de estrés postraumático

Tratamiento de la talasofobia

Aunque no hay investigaciones disponibles sobre el tratamiento de la talasofobia específicamente, se supone que las personas experimentarían resultados de tratamiento similares a los de otras fobias.

Las investigaciones sugieren que los tratamientos de terapia conductual, en particular los basados en la exposición, tienden a ser bastante eficaces para reducir los síntomas de fobias específicas. Otras formas de terapia conductual que se han considerado eficaces para las fobias son:

• Terapia cognitivo-conductual
• Desensibilización sistemática

Las investigaciones han revelado que no todos los tratamientos tienen la misma eficacia para los distintos subtipos de fobias específicas. La exposición in vivo (que consiste en exponerse al objeto temido en la vida real), por ejemplo, aunque es eficaz para todos los tipos, también tiene altas tasas de abandono y poca aceptación del tratamiento.

Las investigaciones sugieren que la exposición in vivo tiende a ser más eficaz que la exposición imaginaria, pero un estudio publicado en Frontiers in Psychology descubrió que la exposición virtual parecía tan eficaz como la exposición en el mundo real.

Por supuesto, la exposición a un objeto temido en la vida real no siempre es posible, especialmente si se trata de algo peligroso o imposible. En el caso de la talasofobia, la exposición en vivo a aguas abiertas puede ser lo más eficaz, pero la exposición imaginaria puede proporcionar algunos beneficios si esto no es posible.

En ocasiones, el tratamiento puede abarcar una serie de estrategias diferentes, como la exposición gradual, la desensibilización sistemática, la reestructuración cognitiva y las técnicas de relajación.

Complicaciones de la talasofobia

Aunque la talasofobia puede parecer simplemente un miedo extravagante para algunos, puede dificultar la vida de quienes luchan contra ella. Estas complicaciones pueden acabar afectando a muchas áreas diferentes de la vida de una persona.

Ataques de pánico

Un ataque de pánico se caracteriza por sentimientos repentinos e intensos de miedo, acompañados de síntomas físicos que pueden incluir dolor en el pecho, sensación de ahogo, entumecimiento, sensación de irrealidad y miedo a morir.

Soledad y aislamiento social

Los síntomas de ansiedad y el miedo a sufrir un ataque de pánico pueden llevar a veces a las personas a evitar situaciones en las que puedan entrar en contacto con su objeto de miedo.

Depresión

Las investigaciones han demostrado que las personas con fobias específicas también experimentan a veces cambios de humor o síntomas de depresión.

Abuso de sustancias

En ocasiones, las personas pueden autotratarse los síntomas de ansiedad con alcohol y otras sustancias.

Prevención de la talasofobia

Aunque los factores genéticos y evolutivos pueden desempeñar un papel en la aparición de fobias específicas como la talasofobia, hay medidas que las personas pueden tomar para ayudar a prevenir el desarrollo de estos miedos.

Dado que la talasofobia suele estar provocada por una experiencia estresante o traumática concreta, la forma de afrontar esas experiencias puede desempeñar un papel importante a la hora de que la fobia acabe arraigando. 

Algunas medidas que puede tomar para minimizar el riesgo de desarrollar talasofobia son:

• Busca ayuda pronto: Si sospechas que puedes estar desarrollando un miedo severo a las aguas profundas o abiertas, busca formas de lidiar con tu ansiedad lo antes posible. Esto podría implicar hablar con un profesional de la salud mental sobre lo que puedes hacer para aliviar tus miedos.
• Modela los comportamientos deseados: Los niños pueden aprender las respuestas fóbicas de sus padres, de modo que si tienes miedo al agua profunda y oscura, tu hijo puede captar también tu ansiedad. Verte responder con miedo a ciertas cosas y situaciones puede hacer que tu hijo desarrolle la misma respuesta de miedo. Puedes ayudar a evitarlo enfrentándote a tus propios miedos de forma positiva y modelando comportamientos no ansiosos con tus hijos.

Consejos para afrontar la talasofobia

Enfrentarse a la talasofobia puede ser un reto, pero hay cosas que se pueden hacer para sobrellevar y aliviar los miedos.

Estrategias de relajación

Cuando te encuentres experimentando síntomas relacionados con el miedo en respuesta al agua o incluso al pensamiento del agua, intenta una técnica de relajación para calmar tu mente y tu cuerpo, incluyendo:

• Respiración profunda
• Relajación muscular progresiva (PMR)
• Visualización

Cuanto más practiques estas técnicas, más capaz serás de controlar tus síntomas frente a tus miedos.

Autoexposición

Aunque el tratamiento bajo los cuidados de un terapeuta suele ser lo mejor, también puedes adoptar un enfoque de autoayuda para afrontar tus miedos. Empieza simplemente visualizándote cerca de una masa de agua profunda, y luego utiliza las técnicas de relajación que has estado practicando para calmarte.

Con el tiempo, exponte gradualmente a la fuente de tu miedo, empezando con imágenes, luego con masas de agua más pequeñas y, finalmente, con el océano, el mar o un lago grande. Cada vez, utiliza tus métodos de relajación para aliviar tu respuesta de miedo.

Con el tiempo, tus miedos deberían empezar a ceder y debería resultarte mucho más fácil alcanzar un estado mental tranquilo.

Nota: Ten siempre precaución y nunca te pongas en una situación potencialmente insegura. La clave es enfrentarse al miedo solo en un entorno bien controlado.