La terapia dialéctica conductual (TDC) fue concebida originalmente para tratar el trastorno límite de la personalidad (TLP), pero se ha adaptado para tratar otras enfermedades mentales. Puede ayudar a las personas que tienen dificultades con la regulación emocional o que presentan conductas autodestructivas (como los trastornos alimentarios y los trastornos por consumo de sustancias). Este tipo de terapia también se utiliza a veces para tratar el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
La terapia dialéctica conductual es un tipo modificado de terapia cognitiva conductual (TCC). Sus principales objetivos son enseñar a las personas a vivir el momento, desarrollar formas saludables de afrontar el estrés, regular sus emociones y mejorar sus relaciones con los demás.
Técnicas de terapia dialéctico-conductual
La TDC ha evolucionado hasta convertirse en un enfoque psicoterapéutico basado en la evidencia que se utiliza para tratar muchas condiciones. Los ámbitos en los que se suele utilizar la TDC son:
- Terapia de grupo en la que se enseña a los pacientes habilidades conductuales en un entorno de grupo.
- Terapia individual con un profesional capacitado en la que se adaptan las habilidades conductuales aprendidas por el paciente a sus retos vitales personales.
- Coaching telefónico en el que los pacientes pueden llamar al terapeuta entre sesiones para recibir orientación sobre cómo afrontar una situación difícil en la que se encuentren.
Algunas de las estrategias y técnicas que se utilizan en la terapia dialéctica conductual son las siguientes.
Atención Plena (Core Mindfulness)
Un beneficio importante de la TDC es el desarrollo de habilidades de atención plena. La atención plena te ayuda a centrarte en el presente o a «vivir el momento». Esto te ayuda a prestar atención a lo que ocurre en tu interior (tus pensamientos, sentimientos, sensaciones e impulsos), así como a utilizar tus sentidos para sintonizar con lo que ocurre a tu alrededor (lo que ves, oyes, hueles y tocas) de forma no crítica.
Las habilidades de atención plena te ayudan a reducir la velocidad y a centrarst en el uso de habilidades de afrontamiento saludables cuando se encuentra en medio del dolor emocional. Esta estrategia también puede ayudarte a mantener la calma y evitar caer en patrones automáticos de pensamiento negativo y comportamientos impulsivos.
Ejemplo de ejercicio: Observar la habilidad de Mindfulness
Presta atención a tu respiración. Observa la sensación de inhalar y exhalar. Observa cómo sube y baja tu vientre al respirar.
Tolerancia a la angustia
Las habilidades de tolerancia a la angustia le ayudan a aceptarse a sí mismo y a su situación actual. La terapia dialéctica conductual enseña varias técnicas para manejar una crisis, entre ellas:
- Distracción
- Mejorar el momento
- Autocalmante
- Pensar en los pros y los contras de no tolerar la angustia
Las técnicas de tolerancia a la angustia te ayudan a prepararse para las emociones intensas y te permiten afrontarlas con una perspectiva más positiva a largo plazo.
Ejercicio de muestra: Poner el cuerpo al mando
Sube y baja las escaleras. Si estás dentro, sal a la calle. Si estás sentado, levántate y camina. La idea es distraerse permitiendo que tus emociones sigan a tu cuerpo.
Eficacia interpersonal
La eficacia interpersonal te ayuda a ser más asertivo en una relación (por ejemplo, expresar tus necesidades y ser capaz de decir «no») sin dejar de mantener una relación positiva y saludable. Aprenderás a escuchar y a comunicarse con más eficacia, a tratar con personas difíciles y a respetarte a ti mismo y a los demás.
Ejemplo de ejercicio: GIVE
Utiliza el acrónimo GIVE para mejorar las relaciones y la comunicación positiva:
- Gentle. No atacar, amenazar o juzgar a los demás y tratarlos con delicadeza
- Interest. Mostrar interés con una buena capacidad de escucha (no interrumpir a otra persona para hablar).
- Validate. Reconocer los pensamientos y sentimientos de la otra persona
- Easy. Intenta tener una actitud fácil (sonríe a menudo y sé desenfadado)
Regulación de las emociones
La regulación de las emociones te permite navegar por los sentimientos poderosos de una manera más eficaz. Las habilidades que aprendas te ayudarán a identificar, nombrar y cambiar tus emociones.
Cuando eres capaz de reconocer y afrontar emociones negativas intensas (por ejemplo, la ira), se reduce tu vulnerabilidad emocional y te ayuda a tener más experiencias emocionales positivas.
Ejercicio de ejemplo: Acción opuesta
Identifica cómo te sientes y haz lo contrario. Si te sientes triste y quieres alejarte de tus amigos y familiares, haz planes para ver a tus seres queridos.
Etapas de la terapia dialéctica conductual
La terapia dialéctica conductual también se divide en cuatro etapas de tratamiento.
- Etapa 1: Durante el inicio del tratamiento, lo primero que se aborda son los comportamientos más graves y autodestructivos. Esto puede incluir cuestiones como las autolesiones o los comportamientos suicidas.
- Etapa 2: A continuación, el tratamiento pasa a abordar cuestiones que afectan a la calidad de vida de la persona, como su eficacia interpersonal, sus habilidades de regulación emocional y su capacidad para tolerar la angustia.
- Etapa 3: El siguiente paso es centrarse en cuestiones relacionadas con la autoestima y las relaciones interpersonales.
- Etapa 4: En este punto, el tratamiento se centra en ayudar a las personas a sacar el máximo provecho de sus vidas, incluyendo la búsqueda de formas de experimentar una mayor felicidad, fortalecer sus relaciones y perseguir sus objetivos de vida.
En qué puede ayudar la terapia dialéctico-conductual
La TDC fue desarrollada a finales de la década de 1980 por la Dra. Marsha Linehan y sus colegas cuando descubrieron que la terapia cognitivo-conductual (TCC) por sí sola no funcionaba tan bien como se esperaba en pacientes con Trastorno Límite de la Personalidad. La Dra. Linehan y su equipo añadieron técnicas y desarrollaron un tratamiento para satisfacer las necesidades únicas de estos individuos.
Aunque se desarrolló pensando en el TLP, la TDC también podría ser un tratamiento eficaz para:
- Trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH)
- Trastorno bipolar
- Trastorno límite de la personalidad (TLP)
- Trastornos alimentarios (como la anorexia nerviosa, el trastorno por atracón y la bulimia nerviosa)
- Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)
- Trastorno depresivo mayor (incluyendo la depresión mayor resistente al tratamiento y la depresión crónica)
- Autolesiones no suicidas
- Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
- Trastorno por consumo de sustancias
- Comportamientos suicidas
Beneficios de la terapia dialéctico-conductual
En la TDC, el paciente y el terapeuta trabajan para resolver la aparente contradicción entre la autoaceptación y el cambio, con el fin de provocar cambios positivos en el individuo en tratamiento. Parte de este proceso consiste en ofrecer validación, lo que ayuda a que las personas estén más dispuestas a cooperar y sean menos propensas a experimentar angustia ante la idea del cambio.
En la práctica, el terapeuta valida que las acciones de un individuo «tienen sentido» en el contexto de sus experiencias personales sin estar necesariamente de acuerdo en que las acciones son el mejor enfoque para resolver un problema.
Cada entorno terapéutico tiene su propia estructura y objetivos, pero las características de la TDC pueden encontrarse en el entrenamiento de habilidades en grupo, la psicoterapia individual y el coaching telefónico.
- Aceptación y cambio: Aprenderás estrategias para aceptar y tolerar las circunstancias de tu vida, tus emociones y a ti mismo. También desarrollarás habilidades que pueden ayudarte a realizar cambios positivos en tus comportamientos e interacciones con los demás.
- Conductual: Aprenderás a analizar los problemas o patrones de conducta destructivos y a sustituirlos por otros más saludables y eficaces.
- Cognitivo: Te centrarás en cambiar los pensamientos y creencias que no son eficaces o útiles.
- Colaboración: Aprenderás a comunicarte eficazmente y a trabajar en equipo (terapeuta, terapeuta de grupo, psiquiatra).
- Habilidades: Aprenderás nuevas habilidades para mejorar tus capacidades.
- Apoyo: Se te animará a reconocer tus puntos fuertes y atributos positivos y a desarrollarlos y utilizarlos.
Recapitulación
Los seis puntos principales de la TDC son el desarrollo de habilidades relacionadas con (1) la aceptación de las circunstancias y la realización de cambios, (2) el análisis de las conductas y el aprendizaje de patrones de respuesta más saludables, (3) el cambio de pensamientos inútiles, inadaptados o negativos, (4) el desarrollo de habilidades de colaboración, (5) el aprendizaje de nuevas habilidades y (6) la recepción de apoyo.
Eficacia de la terapia dialéctica conductual
Como este enfoque terapéutico es capaz de ayudar a las personas a mejorar con éxito sus habilidades de afrontamiento, son capaces de desarrollar formas eficaces de gestionar y expresar las emociones fuertes. Los investigadores también han descubierto que la TDC es eficaz independientemente de la edad, el sexo, la identidad de género, la orientación sexual y la raza/etnia de la persona.
- Para el TLP: Los estudios han descubierto que la TDC es eficaz en el tratamiento del trastorno límite de la personalidad (TLP) y en la reducción del riesgo de suicidio en individuos con TLP. Un estudio encontró que después de un año de tratamiento, más del 75% de las personas con TLP ya no cumplían los criterios de diagnóstico de la condición.
- Para la conducta suicida: Otro estudio descubrió que las intervenciones que incorporaban el entrenamiento de habilidades como componente del tratamiento parecían ser más eficaces para reducir las tendencias suicidas que la TDC sin entrenamiento de habilidades.
- Para otros trastornos: La mayoría de las investigaciones sobre la TDC se han centrado en su eficacia para las personas con trastorno límite de la personalidad que tienen pensamientos suicidas y autolesiones, pero el método también podría ser un tratamiento exitoso para otras afecciones de salud mental. Por ejemplo, las investigaciones han descubierto que este tipo de terapia también parece ser eficaz en el tratamiento del TEPT, la depresión y la ansiedad.
Las investigaciones también sugieren que la TDC puede ser útil en el tratamiento de niños con trastorno de desregulación del estado de ánimo.
Cosas a tener en cuenta sobre la terapia dialéctica conductual
La TDC requiere un compromiso de tiempo importante. Además de las sesiones regulares de terapia, las personas también deben hacer «tareas» para trabajar las habilidades fuera de las sesiones de asesoramiento individual, grupal y telefónico. Esto puede suponer un reto para las personas que tienen dificultades para seguir el ritmo de estas tareas de forma regular.
Practicar algunas de las habilidades también puede ser un reto para algunas personas. En diferentes etapas del tratamiento, las personas exploran experiencias traumáticas y dolor emocional, lo que puede resultar molesto.
¿Se puede hacer terapia dialéctica conductual por cuenta propia?
La TDC es compleja y, por lo general, no es algo que la gente pueda hacer por sí misma sin la orientación de un terapeuta capacitado.
Sin embargo, hay algunas cosas que puedes hacer por tu cuenta para ayudarte a desarrollar nuevas habilidades de afrontamiento. Por ejemplo, la atención plena, los ejercicios de respiración y la relajación muscular progresiva son habilidades que puedes utilizar para mejorar tu capacidad de tolerar la angustia.
Es importante recordar que esto no debe utilizarse en lugar de la ayuda profesional. Si estás luchando con una condición de salud mental, siempre es mejor buscar la ayuda de un profesional de la salud mental calificado.
Cómo empezar con la terapia dialéctica conductual
La mejor manera de saber si la TDC es adecuada para ti es hablar con un profesional formado en el método. Ellos evaluarán tus síntomas, el historial de tratamiento y los objetivos de la terapia para ver si la TDC puede ser una buena opción.
Si túo un ser querido podéis beneficiaros de la DBT, es importante que habléis con un profesional de la salud o de la salud mental que esté formado en este enfoque. Dicho esto, no siempre es fácil encontrar terapeutas de terapia dialéctica conductual.